第十五章    龟龄鹤寿

    沐雪元回到空间之中，吃过午饭便将竹条劈细，坐在那里开始编筐，她这编筐的本领还是和莺儿学的，莺儿虽然不编这样上山下田的大工具筐，然而擅长编花篮，沐雪元从前和她学怎样编花篮，当时莺儿编的是柳条篮，为了采摘一些柳枝，还和春燕的姑妈闹了一场好气。

    要说大观园里虽然范围狭窄，却也是个小世界，倘若仔细留心，却也能够学到许多东西，日常生活处处都是学问，沐雪元和莺儿学了编花篮，自己闲下来的时候细细琢磨，举一反三，便将筐子菜篮也会编了，所以出去送菜的筐都是她自己编成，反正这里有的是竹条，很不必担忧材料。

    另外杆秤的刻度辨认，是在厨房里学的，在那里沐雪元不但学了一些烹调的技能，还学会了认秤，虽然一般来讲，分例的蔬菜鱼肉都是总管房每天拨过来，不过有的时候里面的小姐丫鬟要额外吃一点新奇的，比如油盐炒枸杞芽之类，这便要单独买了来，每次买了外面的东西，柳婶子总要自己再过一遍秤，小差额她是不说的，差得多了就不行，基本上是四舍五入，这个时候沐雪元就在旁边看着，跟着她学。

    说来也是惭愧，穿到这个世界这么多年，因为当的是高官家中的丫鬟，专门在内宅里与黛玉在一起，沐雪元一直不晓得杆秤是怎样辨认，前世超市菜场里都是电子秤，虽然知道杠杆原理，然而不会认刻度也是为难。

    此时荣国府里，凤姐与王夫人则正在议论着家计：

    “人口太重了。不如拣个空日回明老太太、老爷，把这些出过力的老人家用不着的，开恩放几家出去。一则他们各有营运，二则家里一年也省些口粮月钱。俗语说，‘一时比不得一时’，如今说不得先时的例了，少不得大家委屈些，该使八个的使六个，该使四个的便使两个。若各房算起来，一年也可以省得许多月米月钱。况且里头的女孩子们，一半都太大了，也该配人的配人。成了房，岂不又孳生出人来。”

    若是沐雪元在这里，大概要说：“这就是婚姻制的根本目的——繁殖。”

    尤其是奴隶制下，把女奴配给**，就是为了继续维持扩大奴隶编制，好像畜牧的牛群羊群一样。

    王夫人沉吟了一下，道：“你说的何尝不是，但从公细想，你这几个姊妹，也甚可怜了。也不用远比，只说你如今林妹妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才像个千金小姐的体统。如今这几个姊妹，不过比人家的丫头略强些罢了。通共每人只有两三个丫头像个人样，余者纵有四五个小丫头子，竟是庙里的小鬼。如今还要裁革了去，不但于我心不忍，只怕老太太未必就依。虽然艰难，也穷不至此。

    更何况你看看上一次你迎春妹妹回来，她到了外面，过的是什么样的日子，如今通共剩了三个姑娘在这里，还能有几年？让她们且在家里过些舒服日子。我虽没受过大荣华富贵，比你们是强的，若说释放家人，倒是正经大事，只是若说裁革丫头们，如今我宁可省些，别委屈了她们。以后要省俭，先从我来倒使得。”

    熙凤低头称是。

    王夫人又问：“你的身子可好些了？我看你这些天来，虽然是强撑着，面色却不很好，你如今觉着，到底是怎么着的呢？”

    熙凤眼圈儿微微一红，抬起头来强笑道：“多谢姑妈，姑妈不必担心，前一阵已经止住了下面，我慢慢调养着也就是了。”

    从上个月生理期之后，出血一直断断续续没有完全止住，七八天前才算停止。

    王夫人皱起眉头，关切地说：“家里事你不必担心，有三丫头在，再加上平儿帮衬，还能支应，你一定要保重身体要紧，再找太医看看吧。”

    又过了几天，便是腊月二十九，薛姨妈问宝钗：“马上要过年了，要不要接香菱出来？”虽然香菱已经给夏金桂改名为秋菱，然而她们母女两人的时候还是习惯称她为香菱。

    宝钗摇头道：“妈，她刚刚进去两天，又叫她出来做什么？就让她在林丫头那里，过几天清静日子吧，她从前老是缠着颦儿教她作诗，颦儿与她也是仿佛妙玉与岫烟一般，有半师之分，住在潇湘馆中，也是相宜。她不在这里，嫂嫂的气恼还能略小些，若是她回来了，更加闹得昼夜不宁。”

    薛姨妈想了一想，宝钗说得有理，便叹道：“那孩子也是命苦，早知道我就不该把她给了你哥哥，倒是让她一直跟着你的好，如今是仿佛定要了断了她的性命一般，只是林丫头本来也是三灾八难，常年病着，怕她看了香菱这个样子，更加难受。”

    宝钗微微一笑：“妈，你不必担忧，颦儿虽然身子骨儿弱，却不是一点点风浪都经不得的，看她那么断然地放了雪雁走，便可知她内心也有个成算。她与香菱一向要好，眼看香菱如此，她为香菱尽一些心，或许也能让她淡忘自己的病。虽则如此，香菱毕竟住在那里，眼看过年了，也该让人送些东西进去，衣裳食物之类。”

    薛姨妈点头：“正该这样办，宝钗啊，这件事就交给你了，你素来与香菱交好，心也细，由你打点，再没个不妥当的。我现在只恨你那哥哥，平日里卖弄好刚性，行动要打要杀，结果有勇无谋，生生让人给挟制成这个样子，眼看这个家就要败了，我的宝钗啊，倘若你和你哥哥换过来，你是我的儿子，让他当我的女儿，该有多好，我们的家业就有望了，香菱也不至于受这个罪。”

    宝钗心中微微一酸，母亲只有哥哥这一个儿子，父亲又死得早，所以难免溺爱些，况且仗着自家与亲戚家族的势力，益发的无所不为，倘若自己与哥哥调换，香菱却也来不了自己家中了。

    宝钗只是一愣神，片刻后马上恢复过来，勉强含笑说道：“母亲，说这些又有何益？一切都是命，倒是该处之泰然的好。”

    这一天下午，黛玉坐在香菱床前，拉着她的手，劝慰道：“香菱妹妹，你不要多想，姨妈既送了你来这里，就是为了让你静心休养，你若是只管对月伤悲，挑灯自叹，看看这身子便愈发弱了，倒是辜负了姨妈和宝钗姐姐一番心意。”

    香菱握住黛玉的手，啜泣道：“我不知上一世究竟做了什么，这一世这般命苦，年纪小小就给人拐了，家乡亲人一概不知，纵然是给那拐子卖掉，好歹让我受一次苦便罢了，结果左转右转，转到这里来，本以为太太慈悲，姑娘仁德，我们那位爷虽然莽撞，我小心服侍着，好在也没大错，哪知竟然弄到这步田地，怎么我们奶奶看了我，就好像看前世的仇人，非要看我化成一股灰烟才罢了？”

    黛玉心中一阵酸楚，宝玉性子发起来时，也是要死要活，要么化成一缕灰烬，要么化成一道烟雾，自己当时听着虽也感动，总归是抒情的居多，此时香菱说起来，那才真的是性命之忧。

    黛玉强自笑道：“真是个痴人，宝钗姐姐从不语怪力乱神，你怎么倒好像那些算命骗人的东西读多了？我病了这么久，还没有要死要活，你才病了几天，便又是灰又是烟？我劝你把那些念头都抛开着，好好养养神要紧。雪雁说这几天要来，等她来了，咱们再好好乐一乐。”

    就在这时，莺儿来到这里，送了一包衣服，一个食盒，说：“太太和姑娘打点给你的，香菱姐姐你尽管在这里住着，太太说了，想住多久就住多久，只要林姑娘不嫌絮烦就好。”

    听了莺儿这几句话，香菱心头蓦然便是一松，喘息着说：“莺儿姐姐，你替我多谢太太和姑娘。”在这潇湘馆别的倒也罢了，最重要的是不必听那边的恶骂，那可真是让人胆战心惊。

    黛玉这边也连忙说：“也幸亏她在这里和我解闷儿，倒是一直就这么住着才好。”

    送走了莺儿，又安慰了一阵香菱，眼看香菱睡了，黛玉便回到自己房间，站在窗前默默地想，自己今年三月时候要起桃花社，当时因为各种事情，便没有起成，此时想一想，那时便已是强弩之末，只是后来终究又因了湘云的小令而起了柳絮社，此时回想起迎春香菱的遭遇，倒是那漫天柳絮的吟咏很是切题。

    大年初三的早晨，外面一阵热闹鸟鸣，沐雪元在被窝里伸了个懒腰，便爬了起来，掀起草帘钻出窝棚，一看天光已经大亮了，转头再望向旁边的木屋，刚刚搭起底板台，立起一根梁柱。

    毕竟是距离海边不很太远，虽然是小半个时辰的道路，然而海洋的味道在风大的时候也隐隐可闻，所以为了避免受潮，房屋设计图便是这样：下面用许多立柱高高地支撑起木台板，四面立起柱子来，再围拢起墙板，屋顶用木板遮蔽了，就这样制成纯粹的木屋，虽然对于一个人的空间，工程是很浩大的了，但也并非完全不能达到，此时房子只盖了一小半，日常她便住在窝棚里，把那些值钱的家当也从山洞中拿来在这里放着，反正外面已经围起一道篱笆墙，倒是不怕有野鹿狐狸之类撞进来。

    此时毕竟已经是冬季，空间里虽然说并不寒冷，夜间也有些凉，大概十**度的样子，她每晚睡觉之前便灌了一个汤婆子，拧严了盖子搂在被窝里，这一夜便不觉得冷，到了白天，太阳出来以后，气温升上来，穿一件夹衣也就很可以了。

    沐雪元简单吃过了早饭，照例往德茂行送了菜去，取了二十文钱给闵二娘，道：“二娘，辛苦你了，大过节的，买点好吃的好用的，只是不要买酒，人家虽说是冷天要喝酒暖身子，其实喝了酒之后，酒劲过了会更冷的。”

    闵二娘扯动嘴角，笑了一笑：“谢谢雪姑娘，本来也没有做什么，每天背一次筐，就给我这么些个钱，这几天还涨了一倍，连每天的吃食都是姑娘带给我的。”

    沐雪元笑道：“究竟也没什么好的，横竖我吃什么，你吃什么便了。如今乃是过年，本来就应该有利是的，我自己本小利微，没什么好给你，加一点点钱是应该的，况且从明日便还是照旧了，人家铺子里过年，都是请伙计们吃一餐酒饭，我也没有了，这里有一只烧兔子，虽然现在冷了，再烤一烤也还可以的。”

    闵二娘再三谢了沐雪元，拿了那草编的蒲包去了。

    沐雪元回到家中，又打点了一些海产，装在篮子里去往荣国府，从那后门进去，找到了潇湘馆，却见黛玉宝钗湘云围拢着香菱正在说话。

    沐雪元笑盈盈地便施了礼：“姑娘们好，香菱姐姐紫鹃姐姐，给你们拜年了，可是有一阵子不见了。”

    黛玉道：“快过来坐，你香菱姐姐想你呢，想着你有什么新鲜故事讲给她听听。”

    宝钗拉了她坐在香菱床上，问道：“这一阵家计如何？”

    沐雪元笑道：“倒是还好，冬季里竟是个赚钱的好机会，百物涨价。”

    自己的冬季蔬菜就在腊月里，已经涨到三百文一筐，前一阵还捉到一只很不算小的海龟，将那副整龟甲卖到药铺里面去，也值几钱银子，这件事她就没让闵二娘搭手，全是自己干的，所以这一个月，很是赚了几两银子，除了房租和主食的花费，再除去闵二娘的工钱，还有五两银子的结余。

    沐雪元从篮子里拿出两只小海龟：“林姑娘，香菱姐姐，这是给你们的，本是海里的东西，已经在淡水里养了一阵，适应了这干净清水，用水井池塘中的水也无妨，你们就将它们养在玻璃缸里，天天看着它们，定然像这小家伙一样长命百岁呢！”

    湘云在一旁拍手笑道：“若真是像了它们，一千年一万年也是有的遨游的。”

    黛玉接过一只绿甲小龟，看着它那脖子一伸一缩，笑道：“雪雁你好坏，绕着弯儿骂我们是乌龟！”

    香菱半坐半躺地倚靠在那里，见她们说得有趣，不由得也是微微一笑。

    沐雪元转过来问湘云：“云姑娘出阁的日子近了吧？”

    湘云点头：“过了年，二月初三就出门了，所以赶在这时候特意来会一会姐妹们。”

    沐雪元笑道：“姑娘到了那边安顿一番，咱们照样起诗社。”

    紫鹃拿了茶来给她，揶揄道：“什么时候对诗社这么热心？究竟你又不会写诗。”

    沐雪元咯咯乐着：“我虽然不会写诗，喝酒吃菜是会的。”

    黛玉一笑：“若说她不通诗文，却又是会评的，曾说只爱一句诗，便是‘世人笑我太疯癫’。”

    宝钗听了，登时便是一怔，默默地咀嚼，她向来是不太喜欢这一类或凄凉或放诞的文句，秉持的是端庄自守，可是这一阵一事连着一事，想着前途也不知究竟如何，便不由得忽然之间也有一种想要打破境界的念头，这却只是一转念，马上便恢复了常态，笑道：“四姑娘如今整天伙着妙玉诵经打坐，你却也好像要了悟的样子。”

    沐雪元笑道：“四姑娘与妙玉师姑都是神仙般的人品，我却做不到那般脱俗，还是在这红尘里混着吧。”

    几个人怕吵闹了香菱，便到外面说话，言谈中说起岫烟之事，“二姐姐去了之后，便在大太太那里住着，前儿我去那边看她，大冬天的，竟然连个棉衣都没了，难怪连日来不出门，也不往园子里来。”

    众人便讲起邢夫人悭吝刻薄，那岫烟乃是她亲姪女，却也毫不关心留意的，任人欺凌，湘云当即便站起来，道：“她从前在二姐姐那里，也是这么着，给婆子丫头赚空了她的月例银子去，如今出了这园子，住在大太太那里，月例银子没了，连贴补家里的都没了，自然愈发看得她轻了。既然是大太太那里，我回了老太太去，让老太太来问。”

    宝钗见她抬腿要走，连忙一把拉住，道：“你又发疯了，这会子大过年的，又往哪里去？”

    黛玉用手帕掩住了嘴，噗嗤一笑：“你要是个男人，出去打一个报不平儿。前儿老太太还说呢，把雪雁和比干龙逢比在一起，你如今又充的什么聂政荆轲？真真好笑。”