第十章   每况愈下

    正月十五这一天晚上，荣国府摆开夜宴，先是猜灯谜，旁人的都罢了，雪雁只留意黛玉的，只见写的是，“朝罢谁携两袖烟？琴边衾里总无缘。晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。”

    雪雁一看，真应景儿。

    然后便是叫了女先儿来弹唱，讲的是典型的才子佳人的故事，还不等她们唱念，史老太君就从现实角度来剖析，道是这故事怎么怎么烂俗，转成现代的语言，就是穷屌丝想着白富美倒贴他，他就此逆袭，后世写作的这类故事，比较高雅的就是金庸的小说，虽然文雅华美，文化底蕴比较深，其实扒开来本质上也都带着这个印迹，最典型的就是《射雕英雄传》和《倚天屠龙记》，结果今天给史老太君都给扒了出来。

    要说这段“掰谎记”，当真痛快淋漓，堪称红楼梦经典对白前三，而且非常犀利的了，但凡有点底子的世家，不会把女儿教养成傻白甜，毕竟婚后都是要当家理事的，看一看这荣国府的一众姑娘，首要的元春自不必说，贾家已经是家业消磨，她不但在宫中站稳脚跟，而且还能够有这样的晋升，可见自身心胸涵养；往下数探春才干卓著，宝钗世事洞明，惜春明白决绝，就连资质最为寻常的迎春，终究也是个清静无为，黛玉虽然满腔情怀，其实并非随意抛洒情感，她爱的乃是宝玉，况且品题人物别有见解，不是个完全不食人间烟火的。

    其实后世读小说，灰姑娘玛丽苏倒也不是没有，只不过在那样的故事里，男主角的主体地位是没有变的，自己的立场站得十分牢固，可是在屌丝逆袭白富美的情节中，女主角的人格便逐渐模糊消融，最终为对方服务。

    史太君批完了书之后，王熙凤奉承了好一段落，惹得大家都笑，史太君也笑，说自己这几天竟没有痛痛快快笑过，今儿给熙凤引得才笑爽快了。

    然后又唱了一回戏，便是击鼓传花说笑话，首先是老太太说，然后故意让那花枝落到熙凤手里，一看到熙凤要讲笑话，满屋子从主人到丫鬟，都打叠起精神仔细听着，却听熙凤笑着一连串如同走珠一般地说了出来：“一家子也是过正月半，合家赏灯吃酒，真真的热闹非常，祖婆婆、太婆婆、婆婆、媳妇、孙子媳妇、重孙子媳妇、亲孙子、侄孙子、重孙子、灰孙子、滴滴搭搭的孙子、孙女儿、外孙女儿、姨表孙女儿、姑表孙女儿，……嗳哟哟，真好热闹！”

    然后她便端正了脸色，稳稳地坐在那里，不往下说了，旁人少不得要催促：“快说快说，下面是什么？”

    熙凤正言回答：“底下就团团的坐了一屋子，吃了一夜酒就散了。”

    旁人尚且犹可，只是纳闷而已，唯独黛玉听了这一句，却又暗暗地忖度起来，只觉得她这一句的回味，倒是胜过前面那一串热闹言语，当真是洗尽繁华，其凉如水，可供反复咀嚼的。要说熙凤，虽然自幼家中不让读书，只因天赋高，所以极其精明，说话也最是能够提人的情绪，只要有她在，就不担心冷落，只是她从前说的那许多笑话，都是村俗取笑，当时听着滑稽，过后也就罢了，只是今儿这一句，却仿佛是有无尽感慨在其中。

    又想到前些日子，因为宝琴邢岫烟等人来了，大观园里更加热闹，大家在芦雪庵联句题诗，乃是熙凤起的头一句，叫做“一夜北风紧”，这一句本来寻常，不过是日常言语，没有什么奇巧，不是语出惊人的，当时自己想的也是，这句虽然比较口语化，不过给后面留白很大，正是起句的方法，不过此时和着方才那一句“吃酒人散”，便忽然感觉到一种萧瑟在其中，仿佛看到了那一大片白茫茫的大地。

    雪雁站在一旁，暗想这笑话真的是配合剧情，李续那边已经是起来了，不知这火什么时候烧到贾府。

    熙凤又说了一个聋子放爆仗的笑话，这时候有人记起方才的半截笑话，追着她说那个，熙凤站起身来一甩袖子，将桌子一拍：“好啰唆！到了第二日是十六日，年也完了，节也完了，我看着人忙着收东西还闹不清，哪里还知道底下的事了。”

    登时周围一阵哄堂大笑，雪雁也笑个不住，虽然这笑话自己早就晓得，不过此时此地听来，仍是感到一种好笑，熙凤也可以说是个冷笑话专家了。

    这时夜已经深了，熙凤觑着老太君有些倦了，便说大家不如散去歇着，于是各自披了披风，出了厅堂，看院子里放焰火，然后大家各自回房，这个元宵节到此便过完了。

    一月过完，到了二月里，熙凤的身体愈发差了，虽然勉强支撑，终究越来越顶不住，终于病倒了，于是王夫人便安排了李纨、探春和宝钗三个人理家，探春于是便发起了大观园的经济改革，宝钗为人妥当周到，从中弥补，计划愈发圆满。

    黛玉这一天闲来无事，便和宝玉说这件事，夸赞探春才干心胸，而且行为有度，渐渐论到家计，黛玉便说：“要这样才好，咱们家里也太花费了。我虽不管事，心里每常闲了，替你们一算计，出的多，进的少，如今若不省俭，必致后手不接。”

    宝玉却浑不在意，笑嘻嘻地说：“凭她怎么后手不接，也短不了咱们两个人的。”

    黛玉脸上一红，手一甩，自往厅上和宝钗说话去了。

    雪雁虽没听到她这话，不过在田里跟着老田妈忙碌的时候，却也想着这件事，探春的这个改革，看起来酝酿了颇久，十分周密，这大观园从前不过是为了观赏游乐，是个吸金的，只有入的，没有出的，现在这个制度之下，便可以自给自足，虽然对荣国府那千疮百孔的财政没有根本性的扭转，起码这一处的开销是可以减省了。

    要说贾府的入不敷出，过年前自己就和黛玉闲谈过这件事，荣国府的庄头叫作乌进忠的，腊月里来送东西，有实物税也有现银，黛玉在王夫人那里看到了供奉的单子，只听王夫人絮絮地说：“按说咱们的庄子比东府那边大一倍呢，本来出产的也应该多一倍才是，哪知却不过这么点子，除了比东府那边多出两千多两银子，送来的东西竟然和那边没了差别，都是这么些个，真不知那么大片地方，都做什么去了？不过相距一百多里，怎么就天差地隔成这样，让人怎么过年？”

    凤姐道：“难怪总是那老的来，那乌进忠乃是个积年的老滑头，和他兄弟乌进孝一样，哥儿两个最会打擂台，为了这个供奉的数目，在前面和老爷磨了好一阵呢，老爷磨不过他，也只得准了，听说那乌进孝在珍大哥哥那里也是一样，厚着一张老脸，死乞白赖的，说是今年年成不好，下了半年的雨，然后又是冰雹，反正年年是苦了主子。”

    惜春在一旁笑道：“田庄上的人辛苦，况且天有不测风云，这却也难为她们。”

    熙凤冷笑一声，道：“我就不信每年都是这么着，好像天底下的苦楚都给她们赶上了，究竟那庄子在南边，我们千里迢迢，又没个千里眼盯着，知道她们真扯谎假扯谎？依我说，倒是不如把那南边的庄子和人家换了，换到这附近，时不时也能过去看看，否则风霜雪雨的，可不就任着她们说？”

    宝钗抿嘴一笑：“要说出产，还是南边的好些，水稻一年可以种两次呢，似这北边，每年只能种一季，况且下了雪便什么也没有了。”

    熙凤面色和缓了一些：“我也不过就是这么一说，南边的庄子可宝贵着呢，那边一个庄子，这边得两个庄子来换。”

    探春叹道：“总归是宝姐姐无书不读，像这样的学问，常见的四书五经里面哪里看到有？我是前一阵去了赖大家的园子，才晓得一个小小的花园居然有那般说法，原来一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”

    宝钗闻言便笑：“自己读书没有读通，却要怪典籍不切实际，莫非朱夫子的那篇《不自弃文》没有读过的不成？”

    探春笑道：“虽看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，那里都真有的？”

    宝钗愈发笑了：“朱子都有虚比浮词？那句句都是有的。不过其实这一年两季稻的说法，我却不是从书中看来，乃是那一回和雪雁聊着，她说起的，那丫头旁的倒罢了，偏爱看什么《农政全书》、《天工开物》，还和我说起稻田里养些青蛙黄鳝，用来添菜都是好的，我就说将来若是这里置了庄子，给她去当个庄头蛮好。”

    大家听了，轰然发笑，湘云笑道：“什么青蛙，又是什么黄鳝，若是田里放养螃蟹倒好，哪有人吃青蛙的？”

    王夫人含笑微微点头：“雪雁这丫头不错，一派的天真淳朴，不像有的丫头，狐媚魇道的。”

    探春也笑着暗想，在大观园一片花红柳绿之中，雪雁倒也是个有特色的，虽然经书诗词上不大通，却偏好看这些冷门的东西，还头头是道的，也算是人各有一性，她偏是通这一行。

    宝玉在一旁笑道：“太太可别夸雪雁了，这个子若再这么长下去，房顶都要给她戳一个洞，我如今站在那里和她说话，都要仰起头来。”

    黛玉噗嗤一笑：“下次让她蹲着点儿。”

    宝玉一捂脸：“那还是不要了，她倘若这样让我，我这心里更过不去了。”

    众人又是一阵笑。

    到了四月二十六，宝玉的生日，大家聚在宝玉的房子里，一边喝酒，一边讲些趣闻，宝琴说道：“我八岁时节，跟我父亲到西海沿子上买洋货，谁知有个真真国的女孩子，才十五岁，那脸面就和那西洋画上的美人一样，也披着黄头发，打着联垂，满头带的都是珊瑚、猫儿眼、祖母绿这些宝石；身上穿着金丝织的锁子甲洋锦袄袖；带着倭刀，也是镶金嵌宝的，实在画儿上的也没她好看，还能作咱们的诗歌。”

    众人一听，这可真新奇了，宝玉笑道：“若说才女，就咱们这园子里便有不少，我只当天下的女儿，到了我们这里也就尽了，哪知竟然还有这样的女子？倒是听说过西洋的女子，都是黄发如同金丝，那眼睛也有蓝的，也有绿的，可恨我总没见过，若是那时候我也和琴妹妹一起，见那外洋的女子，该有多好。”

    探春噗嗤一笑：“可见本朝不与外夷开关，还是对的，倘若让那西洋人随便进入京都，你岂不是要整天跑出去，看那西洋女子？给那西洋人的大船将你都带到海外岛上去了。”

    宝玉嘻嘻地笑，也不还口。

    旁边香菱着急地问：“琴姑娘，那真真国女子的诗，究竟写些什么？”

    宝琴吟诵道：

    “昨夜朱楼梦，今宵水国吟。

    岛云蒸大海，岚气接丛林。

    月本无今古，情缘自浅深。

    汉南春历历，焉得不关心。”

    雪雁暗自点头，果然是好诗，比自己强得多了，要说宝琴所见，也不知是怎样的一个西洋人，这真真国是哪个国家，英吉利还是法兰西？或者是葡萄牙？还穿锁子甲带倭刀的，倒也算是东西合璧，这副打扮好像是女海盗一般，却绝不是传教士的女儿，到了这个时代，女海盗也该佩火枪的，不知那一位有没有佩枪。

    旁边其她人纷纷说着：“难为她！竟比我们中国人还强。”

    好在是贾政已经放了外任，到州府做官去了，否则若在这里，定然要说，“通诗书会讲经，中土教化远播海外。”

    要说宝琴在这大观园里，也算是一缕清风，之前虽然这荣国府里也可见一些国外气息，比如**雀金呢，西洋自鸣钟，还有“汪洽洋烟”之类，雪雁也不是很懂这“汪洽”两个字是怎么来的，不过确实是海外的烟草，不过人们的兴致只在物件上面，却很少涉及到人，每日里说的想的，仍然是中国本土的产物，诗词之中更加不用提了，把那些诗杂在唐宋诗歌之中，也难以分辨出来的，古雅是古雅了，可是也表现出，几百上千年的时间过去，除了有新增的典故，其她词汇语言改变得很少，也就是生活中新的内容偏少，而宝琴虽然年纪小，因为跟着父亲常年在外行走，见识倒是广博，连西洋人她都看到过了，日常说起话来，便与大观园中诸姊妹略有不同。

    在大观园之中，第一个学问渊博的要属宝钗，不过宝钗主要是靠读书多，细心体察，与宝琴还有所不同，宝琴是真正的行万里路，只是还没有读万卷书，不过余生漫漫，总能读到这个数目。

    当晚众人尽情乐了一番，结果第二天便有一点乐极生悲，东府的贾敬死掉了，于是大观园之中便也有了事，要准备吊丧。