第三章   北平又见谢芳仪

    半个月后，余若荻拿到了当月的薪水，其实本来应该是再过两周才可以拿的，不过她这一个月来做事踏实勤勉，与同事们相处也都没有二话，还拿了腌嫩笋请大家吃，因此向老板请求提前支领薪水，以便给母亲补贴家用，老板也是很赞赏的，道是人家养了这样的女儿，着实的稳妥放心，赚来的钱的都不会乱花的，拿来交给母亲，于是便给她领了钱。

    余若荻拿了钱，便从中取了六块寄给家里，还寄了一本自己手抄的《金刚经》过去，说明了自己已经决心潜心修道，今生都不会动心于婚姻之事，这一世只想报答母亲的恩情，今后只要自己经济条件允许，每个月都会寄钱来，退婚的事还请母亲多加周旋云云。

    寄了信，余若荻回到房间，进入空间，去查看自己下的那几只套子，因为工作比较忙，空间中也没来得及种粮食之类，饲料很成问题，所以她并没有养鸡养猪之类，虽然很喜欢吃笋，但是余若荻也是需要肉食的，除了在那距离山洞颇有一段距离的湖中钓鱼捕虾，她就在竹林中下了一些套子，试着捉一点野味来吃，遗憾的是多日不曾有收获，不过今天运气很好，居然有一只小小的竹鸡落在了她的套子里，无论如何挣脱不开。

    余若荻将竹鸡解了开来，提着它的两只翅膀在空间中信步走着，经过一个小小的池塘，水塘中游着几只半大不小的白鹅，那是余若荻前不久刚刚买来放进去的，鸡鸭之类她都可以不要养，但是余若荻对鹅很有一种眷爱的情感。

    并非是因为对书法多么的有兴趣，看到鹅也不会想到“之”应该怎样写才有神韵，只是很小的时候，余若荻曾经与双亲去乡下亲戚那里做客，那家的小男孩非常讨厌，那一次唯一让自己觉得很有趣的，就是女主人解说自家的两只大白鹅：“好聪明的，每次讨食的时候，倘若是见了我，一定是那只公鹅跑过来，若是我男人过去，那么必定是母鹅来叼他的裤子，有一次半夜里，家里来了贼，这两只鹅大叫起来，追着那毛贼使劲地咬，看家护院倒是可以替了狗。”

    从此以后自己就对白鹅格外地有兴趣，早已打算好，等将来自己独立出来，一定要养上几只白鹅，鹅肉倒还在其次，每天看着它们在清澈碧绿的池水上游来游去，便很可以消闲解闷了。

    要说余若荻虽然偏宅女一些，却也并不是个禁欲系苦修苦行的，前世最喜欢的就是看片子，每逢休息日便坐在电脑前开看，如今来到民国，电视剧是看不成了，平日里顶多是去看看电影，戏院之类她是不愿意去的，进去之后她的感觉不是穿越民国，不知为什么竟有点好像清宫戏的感觉，对于京戏向来不感兴趣，有的时候拿到一本过期的《北洋画报》，都是略过京剧的页面，梅兰芳孟小冬的造诣不是说不高，只是她实在难以欣赏。

    因此余若荻平时的娱乐其实很少，唯一的就是看看书了，但是也不能很尽情地看，比如夜晚或者阴天的时候，房间里光线暗淡，纵然有油灯，仍然是亮度不够，余若荻前世是中度近视，两只眼睛都有四百多度，为了这个近视眼，很受了一些苦恼，这一世她想的就是，无论如何也不要把眼睛累到近视，好在学业上除了国文课本，其她的课程她倒是很容易领会的，所以也不必太过苦学。

    赣州城里，温瑞盈收到了女儿寄来的信和钱，还有那一本金刚经，六元钱虽然不是很大的款子，但也有一些分量，秋秋刚刚毕业开工，便寄来这些钱，可见她自己是何等的节省，在那边要租房，本身又要吃饭，还给自己寄钱，想来每个月的薪水是剩不下几文的了，依她的性子，定然要业余再接一些零碎事情来做才安心的。

    那一本金刚经拿在手里也有些沉甸甸的，打开来看，上面的字迹格外娟秀优美，很显然是加意用心抄写的，十分的诚心了，再一想到女儿平时的言谈举止，这似乎也不是很难以料想的结果。

    温瑞盈叹了一口气，如今女儿远远地在北平，自己无论将手臂伸得多长，也都碰不到女儿的衣角，要去哪里找她，也有一点不成样子，倒好像是逼婚一样的了，那样子竟不像是要她回来完婚，反而是回来坐牢，毕竟是自己的女儿，温瑞盈不忍心那样做，所以到如今只能是舍下脸来，拿着女儿的这封信去苗家郑重赔罪。

    苗家的堂上，温瑞盈十分羞惭地坐在那里，苗老太爷戴了一副眼镜，手里拿着余若荻的那封信，从头到尾读了一遍，然后转给了老太太，老太太看过后又递给儿子，苗觉仁看着信，沉默不语。

    苗老太爷轻轻咳了一声，沉稳地说：“要说若荻，确实是一个好孩子，从小我就看着她长大，对着人总是那么微微地笑着，虽然话语不多，但性情是极好的，待人接物向来都是十分尊重的，品性也正，虽然看了许多书，却没有沾染那样新潮怪异的思想，而且又不是那样一味‘尚德不尚才’的，在外面读书学着给人记账，能够谋一份事情做，自立自强，很是好的。我也不是那样迂腐不知变通的，如今时代不同了，倘若只是守着过去的贤良，于女子本身，其实很有些妨碍，最好的便是她这样，能够随时代而转变，又不会变得那样急，在外面能够有职业，回到家中仍是贤妻良母，这便是如今最理想的女子了，哪知她竟然要走这样一条路。”

    苗老太太也叹气：“从前说起我家的觉仁，谁不羡慕他有那样一个未婚的妻子？家里面也能，家外面也能，又是如此安安静静不多话的，将来定然是一个好助力，哪知道竟然要修道去了，莫非觉仁便如此的无福，明明如此的好姻缘，硬是要散了？若荻也是念头左了，什么参禅悟道，那哪里是年轻姑娘干的事情？像我们这样老人家了，每天念念佛倒还使得，她正是青春年少，这样好的年华，便要过那样冷清清的日子，我虽然不高兴她要退婚，但是一想到她今后的生涯，也觉得有些凄凉起来了。”

    温瑞盈听她这样一说，心中也是伤感，用手帕擦了一下眼角，略有些哽咽地说：“谁说不是呢？想到她后半生孤苦，我也是难过，如今虽然我还在，将来我不在了，她又该如何呢？连一个亲近可靠的人都没有，可是她自己选了这条路，儿大不由娘，当娘的又能怎样？只好替她日夜挂心罢了。”

    苗老太爷转头问自己的儿子：“觉仁啊，若荻这一封信，你看如何？”

    苗觉仁张口差一点说出：“文笔不错”，然而他马上便收住了舌头，这种场合怎么是品评文采的时候呢？当然平心而论，余若荻的这封信确实写得很好，在她以往的习作之中算是上乘了，从前母亲去余家做客，拿回来自己小未婚妻的作文簿，自己一看倒是写得四平八稳，文句之类没有什么错误，表述也清楚明白，唯一的就是太像公文，仿佛没有什么感情似的，着实的清心寡欲，从作文中便可以看出，这个人是没有什么趣味的了，不过也无所谓，婚姻之事要的本来便不是有趣。

    然而这一封信却是有些不同的，虽然文字仍是那般平实，然而却别有一种动人之处，之所以动人，主要就在于写得十分诚挚，比如“手绣观音”、“青灯诵经”、“祈寿祈福”之类，偏偏又不是那等华丽煽情的文字，那种一看就知道是以文炫才的，余若荻信中语句十分质朴，于是就连自己看了，心中也觉得微微地有些酸楚，这便是宝钗的心，探春的才，惜春的命。

    此时父亲问道自己，苗觉仁想了想，说道：“两位大人，既然若荻已经写了第二封信来，想来是心意已决，不能转圜的了，她有志于佛禅，大概也是命中注定不是红尘中的人，倒也不必违了神佛。”枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草。

    苗老太爷见儿子如此说，又看了看手中的金刚经，终于叹了一口气，道：“我原本就说，如此传奇演义之中才有的女子，我家竟有如此大的福分得着了，可是多么的幸运，哪知这样的女子，凡间终究是留不住的，她要修道，也只好由得她去。”反正说明了会终身不嫁，苗家的面子也就保住了。

    温瑞盈见苗家终于答应退婚，心头一块石头总算落了地，然而还没等她道谢，却听苗老太爷说道：“如今可真的是多事之秋，若荻这边要退婚，她姐姐那边……唉！”

    温瑞盈一听，便知道不是话头，立刻沉住气问道：“苗老爷，是我哪个姪女有什么传闻么？”

    苗老太爷虽然是个忠厚之人，但是儿子被退婚，终究是损伤颜面，于是这厚道人变也不由得一时间起了一点报复之心：“温太太，若是你不问，我本来也是不好说的，我知道你有一个姨甥女叫做谢芳仪的，有人说起来颇有些尴尬，我也不便多言的，你回头打听一下便了。”

    温瑞盈只觉得脑子有点发晕，谢芳仪乃是自己姐姐瑞元的女儿，比秋秋年长两岁，正在南昌中学的师范部读书，自己的女儿刚闹完退婚，她那边又是怎么了？这可果真是但凡关系到亲人的消息，自己总是最后一个知道的。

    然而温瑞盈这个时候却不肯落了下风，毕竟是事关甥女，于是她挺直了腰，十分严正地说：“苗老太爷，如今时局混乱，外面一天一个消息，一会儿是日本打来，一会儿是土匪打去，谣言纷纷，似这等捕风捉影的事情怎能随意轻信？更何况纵然是有什么，我那甥女向来是品行端良，倘若不是有人诬陷了，便是别人坑害了她，以她往日的行止，绝不会做出败坏规矩的事情。君子修身齐家，最重要的是内言不出外言不入，若是信了那些，家中便乱了。”

    苗老太爷见她说得正大，此时形势逆转，倒是自己有些惭愧的样子，他自己也知道，自己在这个时候说出这些话来，并不是堂堂君子的行径，在这个当口讲出这件事来，那可不是对朋友的关心，倒有一点故意给人难堪，于是羞惭之下连声称是。

    到了这个时候，温瑞盈也再坐不住，心不在焉地又说了两句闲话，便站起来告辞离开，苗家也并没有挽留，温瑞盈出了苗宅，叫了一辆黄包车，急急地就奔向姐姐家中，到了那里正看到姐姐病歪歪躺在床上，姐妹两个手拉着手低低地便说起话来，温瑞元望着妹妹，眼泪直流：“瑞盈啊，本来之前秋秋要退婚，我觉得这孩子太不懂事了，哪知道我家的这一个竟然闹出这样的事情来，这可让我怎么活啊！”

    余若荻很快便接到母亲的来信，信的开始说道，苗家已经答应退婚，让她不必担忧这头亲事，另外北平开销大，她刚刚开始做事，赚不了几个钱，不必再往家里寄钱，家中的收支是可以维持的。

    看到这些话，余若荻心头一块大石落地，总算是把婚事退掉了，除去自己一块心病，至于母亲说不要再寄钱，那怎么能够呢？母亲苦了这么多年，如今自己终于自立，当然要为母亲分忧，让母亲能够过好一点的生活。

    然而余若荻刚刚高兴了几秒钟，再往下面一看，只见母亲写道：“然一波方平，一波又起，汝姊芳仪因学运而遭师范学校无礼开除，又有小人诟谇，诬指与男子私奔北平，以路途遥远，家人未能前往看视，姨母现已卧病在床，秋秋若有暇，可往XX胡同XX号一访究竟，写信回报，以慰亲人之心……”

    看到这里，余若荻顿时一拍大腿，坑啊！

    于是这个星期天，余若荻便提了一些东西，循着母亲给的地址，坐了人力车赶了过去，对着门牌号仔细看了一下，余若荻拍响了黑漆木门。

    开门的是房东太太，胖胖的，脸色红润，下颏有双下巴，显示出衣食丰足的样子，见了门口站着的年轻女子，女房东上下打量了一下，问道：“你谁啊？”

    余若荻很客气地问：“请问有一位谢芳仪住在这里吗？”

    女房东听她提了谢芳仪的名字，呵呵地笑了：“原来是找谢小姐的啊，在在在，她就住这里，今天在家的。谢小姐，你有访客到。”

    房东将余若荻引着进了院子，余若荻进门一看，这是一个典型的北平四合院，天井小小的，四面都是房子，看着有些局促，仿佛山峰都挤到一起来一样。

    房东领她来到南边倒座儿门前，这个时候谢芳仪已经听到了动静，连忙推门出来看，见竟然是表妹，她虽然向来勇敢，此时也难免有些红了脸，笑着说：“啊呀秋秋，你来了，快进来坐，谢谢你了啊贺太太。”

    余若荻走进房中，眼睛一扫，看到一个二十几岁的青年男子正坐在一旁，看到了自己便站了起来，含笑点头致意，余若荻对着他也点了点头，暗道这就是母亲口中那个“拐骗女学生”的卫新民了，燕京大学的毕业生呢，风度果然不一样。

    房间里家具十分简单，余若荻将手里的东西放在桌面上，忽然间只听扑棱一声响，原来那鱼还是活的。

    谢芳仪请她坐下来，给她倒了茶水，从容地问：“是家里人把事情和你说了？”

    “唔，妈妈说让我来看看，要我们两个互相照应一下，七月里我在街上看到一个人，当时觉着恍惚就是你，还以为看差了，哪知道竟然真的是。”

    谢芳仪和卫新民说着：“新民，快把鱼拿到厨房里去，还是活的呢，中午我们烧鱼来吃。”

    卫新民有点如梦初醒的样子，连忙把鱼提了进去，在盆子里倒了水，鱼见了水愈发的活泼，好大一尾鱼，足有一尺多长，这一回探访可是很让妻妹破费了。

    房中余若荻正和表姐说着话：“姐姐在抄书吗？”

    谢芳仪点了点头：“暂时没有找到其她的事情做，先抄一抄书，赚一点抄写费用也好。”

    余若荻瞄了一下她的耳垂，上面已经没有了金耳环。

    “不如到院子里去抄吧，那里更亮一些。”

    两间倒座儿面积小倒是还罢了，关键是坐南面北，光线很是暗淡。

    这个四合院的正房和东厢房住的都是房东一家人，西厢房租了出去给一个小职员家庭，倒座儿便租给了谢芳仪两人，自己的表姐租这个房子，余若荻是很能理解的，价格定然比厢房便宜许多。

    谢芳仪点了点头。

    两个人又聊了一些其她的事情，余若荻给她留了自己的地址，便起身要走了，谢芳仪当然不肯放她这样就走，硬是留了饭，笋片烧鲤鱼，余若荻看着谢芳仪在厨房忙碌，暗道这下可好，连烧饭都会弄了。

    在表姐这里吃了一顿饭，席间谢芳仪问起余若荻退婚的事情，余若荻说已经成功退掉了，旁边卫新民挑起拇指赞道：“好，好，妹妹真的是有勇气的人，这便是实力反对压迫人的旧制度，反对家庭专制，过去的七出之条都是男人针对女人的，如今女人也可以正当提出离婚，当然也可以提出退婚，这便是男女平等，婚姻本来就应该是自主的，没有谁捆绑着谁，谁是谁的奴隶。”

    余若荻笑了一笑：“我倒是没想那么多，就是觉得结婚太累人了，还是不结的是。”

    吃过午饭，余若荻又坐了一下，看着水夫送了水进来，谢芳仪将一块水牌交给那人，这个时候余若荻便告辞离开。

    她离去之后，谢芳仪将房间里的东西又整理了一下，主要是茶杯之类，还要刷锅洗碗，刚才为了陪客人，厨具餐具都没有清洗，这个时候就该处理了。

    谢芳仪一边洗碗，旁边卫新民一边笑着和她说：“妹妹是一个很沉得下性子的人啊。”

    谢芳仪噗嗤一笑：“一下子就给你看出来了？她小的时候，大家就给了她取了个名字，叫做‘山中高士’，总是那么静板板小大人儿一样。”

    卫新民的笑声愈发爽朗了，也觉得这个称号十分贴切。

    谢芳仪慢慢地擦洗着瓷碗，此时再看到表妹，真的是别有一番情绪啊，自己的这个表妹从小罕言寡语，亲戚们都夸赞她自幼稳重，年岁大一些后，愈发的老成了，明明不近视，偏偏要戴了一副黑框的平光眼镜，再配上那一身发旧的蓝布旗袍和一脸严肃的表情，简直有点像女学究一样了，有的时候自己便调侃地叫她“老夫子”，当真有一点呆板的样子。

    其实连自己也没有想到，秋秋居然会提出退婚，从前自己和她讲进步和解放之类的话题，她总是直着两只眼睛静静地听着，偶尔点点头“唔唔”地应和两声，时间久了，自己也不愿再和她多说，哪知她竟有这样的勇气，如今看来过得也还不错，让自己颇为放心了。