第十五章  鬼影憧憧

    梅咏雪站在柜台前，刚刚给一个满脸悲痛的女人扯了几尺白布，这位大嫂的儿子死了，因此她哭得两只眼睛肿得桃儿一般，十分的痛苦。

    在这个时代，儿子是与丈夫同等重要的，甚至在某种意义上比丈夫还要重要，毕竟丈夫可以休妻，也可以纳妾，但儿子是自己的骨肉，那才是一个女人真正的血亲，是她现世之中最可靠的依靠，一个女人离开了娘家，女儿将来和自己一样，也是要外嫁的，相当于和亲的性质，更何况女儿即使终身不嫁，终究不像儿子那样前程远大，世上的双亲都是对儿子寄予无限的希望，即使是贫苦农民的孩子，也希望他将来有机会中状元或者是当将军，可是对于女儿，最大的愿望就只是她将来能够找一个好丈夫，通过丈夫来给娘家帮帮忙。

    因此这样一位人到中年的女人失去了儿子，可想而知该是多么样的悲痛，简直是失掉了人生的意义，她已经是四十几岁的年纪，在她这个年龄，要再生孩子也比较为难，大龄孕妇很危险的，尤其是丈夫如果比她还要大，那么精子的变异率会很高，孩子的比如唐氏综合征种种先天性疾病的发病率就会大幅度增加，所以梅咏雪心中也是充满了同情。

    送走了那位大嫂，梅咏雪站在柜台前，看着钱匣里面的银两铜钱，果然正如同事先所预料的，鼠疫扩散到**城后，白绢的销量快速上涨，因为死的人日益增多，同样生意兴隆的还有药房和棺材铺。

    外面一阵骨碌碌的车轮声响，一辆马车从门前疾驰而过，蒲明城两只手抄在袖子里，叹了一口气说道：“又有人逃出**城去了。”

    龙四撇了撇嘴，道：“富人就是惜命，这还没死得怎么样呢，根本没到满街尸体的程度，不过是三个五个倒毙，她们就先溜了，这几天看到四五拨了，也不知能够逃到哪里去。”

    梅咏雪望着门外那沉重马车碾出来的车辙，方才这辆马车跑过，街上积雪混合着的干硬垃圾在重压之下迸溅了起来，梅咏雪幽幽地说：“应该是逃往南方吧，不知会不会去到江南。”辛月仪要坑。

    龙四咯咯一笑，道：“这班瘟神如果真的一路跑到苏杭南京，那可就有意思了，江南啊，梦幻中的温山软水，碧玉一般的温润感，本来这疙瘩瘟只在北边杀人，如果给她们再带到南方去，我大明整片疆域就没有个让人放心的地方了，那可当真是举国一体水深火热。”

    蒲明城皱眉道：“其实如果能够走，我也想要走了，假如家财万贯，死在这里实在是不值得，只可惜我现在身无余财，今天赚钱等着付明天的饭钱，这样的情况又怎么走得了呢？只好在这里硬挨着罢了。”

    梅咏雪这时深刻地理解了“瘟神”这个词的含义，在现代社会，大部分烈性传染病都已经研发出有效治疗方法，也能够迅速进行防疫控制，因此“瘟神”这两个字出现的频率并不高，即使有人偶尔会说说，也不过是用这个传统的表达憎恶的词语发泄情绪罢了，对于代表瘟疫的凶神本身并没有太多敬畏，因为没有真正见识过它的威力。然而在古代，最恐怖的就是瘟疫和饥荒，二者往往紧密相连，那真的是束手无策，只能眼睁睁走向死亡，另外还有一个如影似随的幽灵则是战争，三者叠加造成了大量人口的消减，梅咏雪甚至有一种感觉，那就是每一次当人死得差不多的时候，一切就开始趋于平静，似乎在那时无论是病菌还是人，都已经失去了继续折腾的活力。

    这时东家脸上蒙了一块白布匆匆走了进来，几个人连忙给东家打招呼，梅咏雪看到那身材敦实的老板，一颗心便有些提了起来，东家一般情况下只是定期过来看一看，铺子里主要交给掌柜，当然账目上老板是严格核查的，财务工作非常重要，因此这一天他忽然这样匆忙地赶来，不知是有什么麻烦事。

    可能无论是在任何时代，员工与老板的关系都是十分微妙的，“人类一思考，上帝就发笑。老板一思考，员工就发毛。”老板与员工存在一种监督与被监督的关系，这是让梅咏雪感到十分不舒服的一点，这中间不涉及到什么道德问题，而是这种性质在雇佣关系里必然存在，老板付了钱，员工就要提供劳务，因此梅咏雪非常渴望早日实现财务自由，那时就不会有这种“被人监视”的压力了。

    却见东家一把撤下面罩，非常紧张而且神秘地说：“有一件很重要的事情和你们讲哈，从现在起，柜台上要准备一盆水，每次收钱的时候要把银两铜钱投到水里面，如果能听到银钱落到盆底的声音，那就是真钱，如果听不到，那就是鬼钱，千万不能收的啊！”

    梅咏雪顿时卧槽了，这是何等丰富的想象力？连百鬼昼行用纸钱买东西的情节都创作出来了，如果生在后世，很可以当鬼片编剧了，片子一定会大火的，那经典程度必然会超过“午夜凶铃”。

    本着一个无神论者的节操，梅咏雪很委婉地质疑道：“老板，真的会有这样的事情吗？不要太紧张了，自己吓自己会吓坏人的。”不要没被鼠疫放倒，却倒霉于焦虑症，那就是很赔的了。

    东家极其严肃地说：“怎么不真？比珍珠还真！我的老友纸扎铺杜老板亲眼看到的，简直是白日见鬼啊，如今这城里死的人多了，连鬼的胆量都这么大了，敢大白天的走出来糊弄人，所以我才赶过来提醒你们。再说了，这种事本来就是宁可信其有不可信其无的，那班儒生们整天说着‘子不语怪力乱神’，可是孔子也曾经曰过的‘敬鬼神而远之’，孔圣人只是‘不语’而已，并不是不信，否则也不会敬且远了，摆明了就是惹不起躲得起。我辈是经商的，那乾坤天地浩然正气远远比不上圣人，连圣人都头疼的东西，我们就更不能不当做一回事，所以一定要小心啊！”

    梅咏雪：原来孔丘对于神学是不可知论者，不过这位老爷子也是很现实主义的了，不在求神拜佛上面花钱，只是远着点那些东西，倒也是既不破财又不惹祸，十分中庸的了。

    作为一名职员，梅咏雪还是很讲职业操守的，只要不违背法律也不违反道德，梅咏雪当然是要按照老板的要求去做，于是她马上就用铜盆打了一盆清水来放在柜台上，以此作为试金水。

    老板见伙计们遵嘱执行，总算放了心，他擦了一下头上的汗，又说了一句：“如今街面上人人鬼鬼的，到了天黑之后更是让人瘆得慌啊，所以从今天开始，每天起更的时候就可以关店门了，免得太晚回去出危险，工钱我给你们照算啊。”毕竟最近生意好啊，哪怕工作时间缩短，那营业额也是噌噌上涨，因此体恤一下员工也不影响自己的收益。

    梅咏雪一听这句话，顿时精神一振，这也算是大瘟疫之下的一个出人意料的好消息吧，可以提早下班啊，每天提前将近两个小时呢，从前每天时间进入亥时才能关店铺，如今初更的时候就可以下班，足足提早了一个时辰，这就等于是每天的私人时间凭空多出一百多分钟。

    虽然鼠疫横行的**城中人人自危，气氛极其紧张，然而自己居然也有意外的收获，看来这段大瘟疫的时段，工作时间都可以减少了，忽然间多出来将近两个小时的空闲，自己可以处理很多事情了，每天回到家里也不至于急吼吼匆匆忙忙，感觉做什么都来不及，个人生活实在已经被压缩到最低限度，好像后世的日本人一样，纯粹的经济动物。

    因此梅咏雪情绪振作地大声答应道：“多谢老板，放心吧，店里面绝不会有任何麻烦！”

    蒲明城和龙四也两眼放光，连声赞同，太好了，虽然大瘟疫是很不幸，然而自己毕竟可以早下班啊，也算是不幸中的万幸吧，人生如此艰苦，总算是有一点小小的甜头。

    老板见她们情绪如此饱满，点了点头又叮嘱了几句，这才转身离开了。

    梅咏雪站了大半天的柜台，到了暮色渐黯的时候，她眼巴巴地往外看着，两只耳朵也竖了起来，只等着外面打梆子的声音，只差抓耳挠腮。

    蒲明城整理着柜台上的货物，微微一笑，说：“现在时候也差不多了，咏雪，如果家里有什么事情，就先走吧，我们马上也要走了的。”

    梅咏雪有些不好意思地放下了挠头的手，收起了方才那副猴急的样子，努力镇定下来，笑着说：“家里也没什么事，再等一下或许还有客人的。”说完后她忽然感到自己这句话有些不太对劲，这好像是在期待又有人死掉一样。

    蒲明城点了点头，这个小兄弟虽然年轻漂亮，却不是一个偷懒耍滑的人，实在是很难得的了，其实就算梅咏雪想要早走一点，他也是可以理解的，年轻人嘛，哪能有耐心像他们这样三四十岁的人一样，死心塌地地守在枯燥无聊的铺子里？当然是想要出去吃吃玩玩，听曲子看戏了……呃，虽然现在**城里人心惶惶，可是年轻人总有玩乐的方法吧。

    不过梅咏雪是一个非常守规则的人，每天准时上下班，在考勤方面是绝无问题的，是一个勤快严谨的人，半点也不浮躁，真的是让人喜欢啊。

    果然过了不久，就听到外面的梆子声，梅咏雪差一点欢呼出来，第一次这样早下班啊，这可真的是“下班不积极，头脑有问题”，几个人快手快脚地收拾了自己的东西，然后就锁了店门各自回家。

    一更的时刻按照后世的时间应该是七点十二分，梅咏雪提着一只灯笼，走在了回家的路上，真可惜没有路灯，所以走夜路的人要自带照明设备。

    前方有个人正在慢慢地走着，看那服饰似乎也是给人佣工的伙计，不知是茶楼还是酒肆，要说自从帝都之中开始蔓延瘟疫，饮食行业也不好做了，凡是人多的地方大家都避之唯恐不及，仿佛那里就是亡灵渊薮，在这一点上大家都有本能的明智，因此从前那些生意兴隆的酒楼饭庄如今门可罗雀，生意非常冷清了，想来老板赔的本钱也是可以，或许这个人的东家也和自己的老板一样，看到生意如此惨淡，不如就给员工早一点下班了吧。

    然而既然工作结束，为什么不快一点回家？在这街上慢慢地游荡什么？如果是平时倒也罢了，还可以在沿街的店铺逛一逛，然而如今简直满城都是毒气，在外面游走可不是什么惬意的事情啊，很令人不安的，梅咏雪就巴不得一下子飞到自己的房子里去，然后赶紧转入空间，在那里她才感觉到终于摆脱了鼠疫杆菌的威胁。

    就在梅咏雪正在胡思乱想的时候，前面的那个人突然身体晃了两晃，一头栽倒在地上，梅咏雪顿时一惊，提着灯笼赶到那人身边，将灯笼放在一旁，把那脸朝下趴在地上的人翻了过来，一看那人两眼紧闭，再一摸鼻息，已经没有了气息，而给梅咏雪视觉造成最大冲击的，就是这个人的面部皮肤有许多黑斑，梅咏雪立刻站起身来倒退了几步伐，这种病难怪又叫做黑死病，确实是非常形象。

    梅咏雪捡起灯笼来，向四周张望了一下，周围静悄悄没有什么人，她大声呼喊道：“这里有人死了，巡街的人在吗？快把他抬走掩埋吧！”

    她喊了几声，街边一间房舍的窗户猛地推开了，一个男人粗声道：“天这么晚了，还叫什么人？早都回家里去守着火炉庆幸又得一日活了，这人就放在那里吧，明天早上自然有人来收尸，这一个晚上还不知要攒下几具尸体来呢，正好明儿太阳出来了一起清理，否则一会儿一具一会儿又是一具，也惹人厌烦啊。”

    说完之后，那木头窗户就“砰”地一声又重重地关上了。

    梅咏雪默默地最后看了一眼那倒毙在这冬夜街头的人，转身快步离开了。

    回到家里，梅咏雪第一件事就是赶紧用烈酒洗了手，这是她从外面购买的不多的用品之一，毕竟作为一个连蜡烛都是收割了蜂箱中的蜂蜡来制成的人，要她花钱买东西实在是一件非常难受的事情，然而自从想到瘟疫可能会蔓延到**，梅咏雪就竭力准备，低度数的米酒果酒都不要，专门打了两坛高浓度的蒸馏白酒备在家里，就为了瘟疫时期消毒用。

    自从城里发生了第一起死亡病例，梅咏雪每天回到家里都要用烈酒洗手，今天更是格外仔细地洗了三遍，方才可是直接接触啊，天知道有多少细菌沾在了自己的手上。

    然后梅咏雪烧了热水，把自己的衣服都丢进去煮，又把身体仔细擦洗了一下，换上干净衣服之后，梅咏雪的感觉这个时候就是：终于洁净了，应该把细菌都清除了吧？难怪沐浴这种事情在宗教礼仪之中占有一种特殊的地位，清洗过了身体之后，的确精神上也爽快了许多。

    当把这一切都弄完之后，梅咏雪捧着汤婆子，围着棉被坐在床上，从被窝里伸出半只手来拿着一本书，放松了心情来看着。现在大概是八点多了吧，真的是很久没有享过的清福呢，今天终于可以在家里感受这漫漫长夜，在古典诗词里，一个人的夜晚总是备感孤寂的，在寂静的房间里生出无限的愁绪，可是对于梅咏雪来说，在只属于自己的空间之中，不需要应酬任何人，放松惬意地安排自己的时间，实在是一件非常幸福的事情，只可惜穿越的这些年来少有这样的机会。

    梅咏雪靠在床头看了一阵书，外面打起了二更的梆子，梅咏雪伸长胳膊抻了个懒腰，又打了一个呵欠，已经九点半了啊，再看一会儿就应该睡觉了，如果不是瘟疫时期，这冬季的漫长夜晚真的很有一种极其清幽的韵致，值得人细细品味。