上郡雕阴县，忆梦阁，韩龙煤矿的几个管事下班后相约来这座新开业的青楼。曹富贵对另外几人说道：我听说忆梦阁的头牌如烟姑娘，是从洛阳观风楼过来的，她在洛阳的时候，只接待士人，像咱们这样的，有钱也没用。

    众人进了雅间坐定，等候许久，只闻其声，不见其人。千呼万唤始出来，果然是一位绝色佳人。曹富贵心里这才放心，钱没白花。

    到晚间，散了场，尚宫崔莺带着两个内卫校尉，与御史赵知非，尾随曹富贵，至他的住处。崔莺命内卫破门而入，亮出内卫令牌，顿时吓得曹富贵大气都不敢出。

    “如烟姑娘，不，如烟大人”，曹富贵跪下叩头道：“草民家在扬州庐江郡，原是小本生意人，从来未出过本郡。上个月，被沈掌柜招聘，才来这矿上做工。青天大老爷明鉴，草民从来本分守法，并未做过犯禁的事啊！”

    “哼，小本生意，本分守法。刚才在忆梦阁，你一掷千金，出手阔绰的很。那钱是哪来的？”崔莺质问道。

    “大人容禀，草民做事的那个矿井，共有管事十人，负责记录矿工出勤情况等。昨天沈掌柜从洛阳来矿上视察，一时兴起，搞了个挖煤竞赛，看我们这十个管事手下的矿工哪一队挖的快。草民侥幸，取了头名，是以得了赏钱。”曹富贵小心答道。

    崔莺看他的回答不似说谎，便缓和了语气，请他坐下，又细细询问煤矿上用工人数、每日出产等事。

    深夜，崔莺、赵知非等 离开曹富贵家，临走时还警告他不许把内卫来访的事说出去。

    回到驿馆，崔莺对赵知非说：“咱们初到魏州，即在清涧县遇上韩龙煤矿的船队，三十余艘大趸船以铁索相连，前有官船开道，高悬牧马使旌旗，沿途免检，两岸还有骑兵随行护卫。我下令内卫截住他们的骑队，登船搜查。每船载煤约四五千石。据内卫暗中盯梢报告，从雕阴县至清涧县的船队一日三班，合计每日转运四十万石之多。在清涧县天河码头，趸船换装更大的风帆货船，可驶八面风，不用人力划桨。

    今夜审问曹富贵，基本验证了以上数字。按二斤煤可卖一钱（注1）算，韩龙煤矿一年可得利七八百万两之巨。这笔钱，究竟让谁赚了？并州商人范晋，扬州商人沈氏，这些明面上的人，都是布衣。他们的背后，是郑婉、上官海棠，还是太原王氏、河内司马氏？

    这魏北河西方圆千里之地，自古兵家必争，多少英豪崛起于斯。就像一张桌子，桌子的四条腿，以前是太原王氏、荥阳郑氏、凉州曹氏、雍州李氏。桌子上，是亿万黎民、天下安宁。近年来，献容皇后心忧这桌子不稳，又给它添了两条腿，陕郡上官氏，河内司马氏。这六条腿，若是一两条太长，其余太短，桌子还是不稳。一旦翻了，天下大起刀兵，百姓又要遭殃了。”

    赵知非听着，口上说“崔大人所言极是”，心中却想，支撑这桌子的，明明该是朝中文武、各州郡官吏，天下万万士人学子。何时成了他们六大家族？

    “近来上郡冠军县有宗党械斗，乡绅长孙锡逃匿，曹永德死于阵中，赵大友被捕，送大理寺鞫问。听说赵大友与你还是远亲？朝廷派你我钦差，专为查访上郡煤矿一事。你切莫因小失大，节外生枝，枉费了献容皇后的苦心。”

    注1：一钱，指一枚铜钱。一千枚铜钱称为一贯，大约折合一两白银。