马府，马新怡宴请 郡主簿张济，席间有女子抚琴吟唱助兴。张济 听那女子并非本地口音，甚奇之。

    马新怡答道：“北地塞外，民生苦寒，文教不兴，歌女难寻。老夫早年为河道御史时，有扬州商人乘船来进货，不幸遭遇水匪。待官军破贼，她的父亲、家人皆已罹难。我欲寻其籍贯，送她回家。可是她当年只有三岁，说不清楚。她被救出时，身边还有一个包袱，衣物一角绣了‘小柔’字样。此外别无线索。”

    张济起身向马小柔施礼，告罪道：“在下唐突了。”

    酒未三巡，忽有仆人来报，对马新怡耳语了几句。张济起身走到窗边，听到远处隐隐传来喊杀之声，急问何故。 马新怡仍安坐如常，答道：“方才家人来告，邻乡宗贼赵大友、长孙锡 二人勾结山匪，聚众数千围攻我家。 ”

    张济大惊失色，问道：“敌已至门前，须臾攻入院中。是战是走？马老先生 宜早定计策。万万不可坐以待毙！”

    “主簿大人勿惊。我家院墙高一丈，阔六尺。犬子已帅族人上望楼御敌。另有家人潜出后院，骑马去县城报官。围攻我的，不过一群乌合之众，携十副竹梯、二十余支土枪。须臾之间，岂能攻入？”马新怡沉着回答。

    张济闻言，心下稍安，坐下等待。过了约一刻钟，援兵未至，远处的喊杀声犹在，张济 复起身徘徊，已不知在心中暗骂了赵大友多少遍。守备冠军县的第四旅，行动迟缓，亦甚可恨。

    马家宅业所在，距冠军县城约百六十里，骑快马须一个时辰，上官海棠、李迷等人得知情况，聚将商议，点兵开拔，又要两三个时辰，故县城赶来的援兵，最早也要次日才能到。

    上官海棠命胡菁留守府衙，丁大力、李迷随自己赶往马家。李迷从郡府的衙役捕快中选了十人作为向导。一团步兵二千余人，分乘卡车，昼夜兼程，三更天才赶到马家以北五里处。上官海棠与丁大力商议，若夜袭，难免误伤。赵大有、长孙锡教唆鼓动的所谓宗贼，本是务农的良民，只因一时激愤，持兵相向，并非流贼剧寇、十恶不赦之徒。

    上官海棠询问来县城报信的马家人，附近何处适宜大军宿营？那人回答，此地向东二里，即有我家一处别院，虽不能容纳二千人住宿，总能提供些热水饭食，聊胜于无。

    到了别院，上官海棠欲与士兵同住帐篷，李迷劝道，马氏拳拳之心，不宜拂其好意。那马家人亦连连附和李迷所言。上官海棠这才作罢，住进别院，由马家的奴婢伺候着梳洗、更衣。

    次日清晨，上官海棠下令众军整装，向西南方开进。到了马宅，上官海棠命令赵大友、长孙锡向官军投降，诸位乡亲受蛊惑者只要放下武器，即可回家，官府绝不秋后算帐。孰料赵大友、长孙锡负隅顽抗，拒不投降，竟然鼓动族人向官兵投掷石块。

    上官海棠欲下令开枪，随李迷来的几位上郡府衙的属员都是本地人，纷纷劝道：此地乱民聚集，并非人人皆不肯降，实乃形势所迫，父兄未降，子弟便不敢降。一旦众军开枪攒射，民人奔走逃避，恐自相践踏，以致死伤甚重。

    上官海棠权衡再三，命令丁大力选枪法好的战士三百人，上房，占据制高点，其余步兵拆房门、车门，斩马鞍为盾牌，上刺刀，与乱民短兵相接。