荥阳。

    “懿旨下。”

    “臣郑融，臣郑桓，臣郑潭，臣郑渊，臣贾和——听旨”，五人跪下，依次说道。

    “朕闻李自岷恃有精兵，坐拥秦川，妄自尊大。兴逆天之兵，行残暴之治。幸有卫尉少卿郑婉、义民司马德非等，各帅所部，卷甲而趋，潜行千里，深入敌后，以寡破众，方令西贼追悔前非，乞降于我。兹擢郑婉为卫尉，司马德非为少梁令，以彰其功。 钦此。”宫人宣读完圣旨，问在场诸人，郑婉何在？郑融答曰，不知。

    因宫人还须赶往河内，向司马德非宣旨，故等不及寻找郑婉，让郑融代女儿接了旨，便匆匆离去。他走后，郑融问郑渊、贾和 二人，女儿何在？

    郑渊答，大军过洛阳时，小姐即离开军中，不知去向，随从仅陈训时、郑嵩及卫士八人。

    郑潭回禀道：“大帅，侄儿听闻近几日 马希生 与其门徒在扬州庐江演讲工业化、社会形态进步、士民平等、平民参\政 等荒诞不经、狂悖犯上之言。扬州士族，尤其是其中青年一代，竟趋之若鹜。下官道听途说，小姐和荀家小姐也去了。”

    “贤侄，马希生及其党\徒的主张多不合礼法，然于扬州之治，有一可取之处——以市民大会选举官吏。凡市民、商贾，家资在万贯以上，且定居扬州、积极纳税愈五年者，或农人有田十顷者，一人一票，选出市民代表。市民代表选举郡议长、郡代表、太守、县令等。各郡代表选举州议长、都督、刺史等。

    婉儿去听听、看看，不是坏事。若能借此把扬州的水搅浑，甚至把顾家拉下来，岂不甚妙？”郑融说。

    “父亲，儿子有一事不明。士族与庶民，有天壤之别。扬州的士族为何纷纷听信马希生的邪说，自甘轻贱，与庶民为伍？”郑桓问道。

    “自秦汉以降，朝廷受命于天，士族受命于朝廷，是以有权治理地方。然孟子曰，‘民为贵，社稷次之，君为轻。’常言道，民心即天意。若士族受命于人民，朝廷受命于士族，岂非大同之世乎？

    扬州临海临江，四通八达，民心思变，宜为天下开风气之先。中原各州民智未开，则不宜行此制度。”

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    庐江。

    晚上，郑婉、荀淑、沈星采三人回到客栈，郑婉问道：“荀妹妹，沈姐姐，你们听了五日，有何所得？”

    荀淑答：“早先听闻江南风气开放，与中原迥异。今身临其境，方知传言不虚。”

    沈星采说：“依我看，所谓士民平等、平民大会云云，都是障眼法。他顾大都督心怀不轨，欲借助青年党之力，效仿交州，划江而治，割据一方。”

    “沈姐姐与我所想一致。顾寿昌若欲叛据江东，原本只须遣一大将，守住庐江门户，再令东海水师上溯泗水，沿河布防即可。然如此做法，师出无名，必致天下哗然。

    倘若顾寿昌不再是朝廷任命的都督，而是扬州议会选举出来的都督，其中的涵义就大相径庭了。他有州议会和青年党背书，上承天命，下顺民心。若朝廷贸然罢免他，或是绕过州衙、议会，直接插手扬州的庶政，那么他起兵反抗，捍卫民意，自然名正言顺。

    更微妙的是，扬州议长让谁当？议长本身也是议员，而不论州议员（即郡代表）或是郡议员（即市民代表），都必须是平民，不可能让顾寿昌兼任。扬州的士族中，论势力大小，陆家排第二，仅次于顾氏。州议长之位，陆家当仁不让。大都督、州议长 二职，孰为贵？都督掌一州军政大权，议长不过只有监察、弹劾之权，似乎差得很远。然而长远来看，按青年党的理论，各级议会拥有最高权力，能修订法律，任免官员，则议长之权在都督之上。”