“二弟，世间传言，爹是山中宰相。起初我还半信半疑。如今父亲出仕，官居四品，连天之骄女郑婉都受节制。苍天有眼，不负我司马家！”

    “大哥，且慢兴奋。朝廷是让父亲节制河中府，但是裴家、柳家，从一千多年前的唐朝开始，就占着这块地盘了。连太原王氏都不敢插手河中的事，咱们司马家难道敢管？上郡全境（注：除了肤施县城）都已沦陷，等于是张空头支票。至于西河，流民四起，一日三惊。你真以为天上掉下个大馅饼，砸中咱家？爹是被朝廷弄来收拾残局的。

    要论运气好，谁比得过郭效通？打仗败的稀里哗啦，几乎全军覆没，就因为抱上了恒山庵的大腿，白得一郡之地，不费吹灰之力。”

    “二弟，这西河城外的流民，我进城前问过几个人，都是从上郡逃来的，听他们讲起上官海棠的暴\行，骇人之极。若不是因为上官海棠胡来，西河郡哪至于变成现在这个样子？郑婉当初举荐上官海棠，莫不是把军\国大事当做儿戏？”

    “大哥，流民的事，怕没那么简单。现在朝野人人都说上官海棠鱼\肉百姓，也未必可信。肤施县 城池不坚，上官海棠以五千新兵，背井离乡（注：这些兵基本都是陕郡人），抵御关西精锐之师两万余众，至今已不下十日。换作你我，能做到否？

    弟弟愚见，若只论军事，上官海棠是千年一遇之将才，百年后名垂青史，当比肩韩白卫霍（注：韩信、白起、卫青、霍去病）。别忘了，她去年才及笄，而霍去病第一次出塞时已经十八岁了。

    再说城外的饥民，按常理来讲，他们风餐露宿，饥寒交迫，应该精神疲惫，面目无神才对。可是你看看，他们一个个，虽然骨瘦如柴，却目光坚定，鹰视狼顾，岂不甚怪？依我看，他们都视李自岷为君父，已不可救药。此时他们若在肤施城中，必与城外关西大军里应外合。纵使韩、白复生，焉能守住肤施？”

    ……

    司马德师、司马德非 兄弟，正在门外议论。郑婉走进河中府衙正堂，拜见司马恢：“下官卫尉少卿郑婉拜见司马大夫。侄女恭贺世伯出仕。世伯以四品释褐，天下士人，谁不仰望？

    下官奉懿旨，受大人节制，愿效犬马之劳。每日请益，不胜荣幸！”

    “好了，好了。婉儿，快起来，咱们不是外人，不用这些虚礼。老夫生不逢时，伪皇帝好大喜功，离经叛道，我本想此生便终老林泉了。然而子孙不肖，我曾举荐长子德师为上郡主簿，久久不得回音。想是折子被留中不发了。”

    “‘塞翁失马，焉知非福。’若德师哥哥当了上郡主簿，此时岂不困于肤施城中？”

    “那又何妨？我与上官腾同朝为官，他没儿子，只有一个女儿，还困在肤施。我有六个儿子，他们身为士人，不该为朝廷效力？

    罢了，罢了，不说这些。如今上郡连日告急，你毕竟跟关西军交过手，说说有何看法？”

    “在世伯面前，侄女岂敢班门弄斧？不过些许愚见而已。

    敌兵虽精，却只有两万人。我军有五六万众。肤施城外，四面皆是旷地。只须全力一击，逼退敌兵不难。然善后之事，倒值得琢磨。前有真定太守郭效通为例，世伯既已奉旨督数郡军事，未来置州开府，指日可待。此战，当以河内军为主，小女为世伯掠阵，不敢争功。”

    司马恢听罢心想，郑婉言辞虽卑，给自己下的这个套可不小。郑婉、贾和麾下两个师，加起来近三万人，大部分是打过陕关的老兵。自己新募的河内军，也不到三万人，正面攻击关西两万主力，胜败不可预料。所谓掠阵云云，实是坐观成败。“置州开府”，更是空中楼阁。

    “老夫谢贤侄谬赞。所谓置州云云，自有献容、朝廷在上，乾纲独断，非你我人臣可私相授受。去年关西军 据名关雄隘，婉儿领兵，一日告破。而今敌军陈师旷地，你麾下三万劲兵，破之有何难？

    朝野清议，皆谓婉儿当为卫尉正卿。若解肤施之围，劳苦功高，必能晋官。未弱冠之大九卿，自古有几人？”

    二人说了半天，咋一听像是互相恭维，实则暗藏机锋，而且套路都差不多。郑婉说司马恢打赢了能当刺史，司马恢反过来说郑婉打赢了能当九卿。

    韩州虽然家大业大，师旅雄壮，但是那些都是郑融的，以后是郑桓的，轮不到郑婉这个女儿。郑婉自己的全部家底儿，就是这三万人。同样，司马家虽然树大根深，祖先可追溯至先秦，但是如今的地盘只剩河内一郡，能募兵三万，也算是砸锅卖铁了。郑婉和司马恢，谁都舍不得拿所有本钱冒险。再说，这根本不是冒险，而是几乎注定亏本的事。关西两万主力，确实是块硬骨头，派三万人去硬碰硬，即便取胜，也是两败俱伤。战场上千钧一发，要协同进攻，谈何容易？