关西万年县，一日，上官海棠在城中坐马车正要出城巡查兵营。

    突然，从道旁斜剌里冲出一蒙面人，身姿矫健，两三步窜上了上官海棠乘坐的车厢。那人上车后，二话不说，就抛撒了一包药粉。车厢里，上官海棠对面坐着李迷，二人正在商谈公务，毫无防备。所幸，那包药粉绝大部分都撒在了李迷的脸上，上官海棠暂时无恙。

    李迷脸上火辣辣地疼，眼睛也睁不开。他意识到，多半是生石灰，急忙高喊：“捉刺客！”

    说时迟那时快，刺客见石灰只弄伤了一人，又掏出匕首，蹂身而上，刺向上官海棠。上官海棠则提剑相抗。当时的习俗，士人成年佩剑，只要出门，一般剑不离身。但是这种剑是礼剑，长度在三尺以上。马车上空间狭窄，剑拔不出来（注1）。

    刺客一击不中，被上官海棠用剑鞘挡住，却仍不放弃，又欲继续肉搏。上官海棠大骇，自己的剑术虽尚未臻于化境，但是在空地上制服一个持短剑的敌人，还是绰绰有余。所谓一寸长，一寸强；一寸短，一寸险。在车厢中，情况恰恰反转过来，长剑拔不出，变成“烧火棍”，极不灵便，而短匕却最适合在狭窄处使用。可见刺客是有备而来。

    这时李迷虽目不能视，仍举起身边的包袱，在空中胡乱挥舞。包中有砚台等文房用品。也是刺客运气不好，竟被击中了头部，立时晕倒。

    随行的骑兵护卫在外面看不见车厢内的情况。过了一会儿，才总算反应了过来。排长先下马登车，其他士卒紧接着鱼贯而入。上官海棠在城内和近郊出行，护卫队是一个标准骑兵排，算上排长共二十五人。这些人，就是普通的野战兵，没受过专门的侍卫训练，应对刺客毫无经验和准备，更别提行动预案。十多人仓促挤进了原本最多只能坐4人的车厢，犹如叠罗汉，或者沙丁鱼罐头。受伤的李迷、昏迷的刺客、先上车的排长，全被挤到了车厢底部，上官海棠则被挤到车顶，脚不沾地。

    过了约一刻钟，营长丁大力闻讯，亲率百余人从城外赶来，把马车团团围住，又命令士兵拆除车厢的顶盖，才把上官海棠“解救”出来。

    待所有人依次下车，把刺客五花大绑，揭开面纱，竟然是一妙龄女子。上官海棠下令把她救醒，在牢中不可虐待，一定要留活口！

    光天化日，行刺朝廷六品命官（注：通常县令是七品，但万年县是大县），不是小事，必须严查。是当地人有私怨，还是李自岷派遣的杀手？

    县丞李迷身负重伤，脸肿得像个茄子；县令上官海棠和代理县尉都是武官，不熟悉律例。这事让谁主持？（注2）

    在关西地界，上官海棠算“外来户”。她给有过几面之缘的朋友欧阳娟（冯翊太守欧阳坚石的女儿）写信，询问有何建议。

    欧阳娟回信，荐华阴县尉杨岳贞（弘农太守杨荫的族侄）。恰好华阴县和万年县离得很近，策马片刻可至。欧阳娟给杨县尉写了封信，他就来万年县衙了，也不需要惊动上级官府。

    上官海棠和杨岳贞初次见面，简短寒暄了几句，杨岳贞夸口：“下官只须半日，必能得知此犯是否关西奸细。”

    上官海棠说：“县衙正堂之上，你我所谈，皆是公事，犹如军中，不可戏言。”

    杨岳贞答：“唐朝载初年间，蛇灵逆\党 谋刺圣驾，大理寺卿狄仁杰 言，‘陛下让臣侦此案，三日不破，臣自裁以谢！’蛇灵大案，何等错综复杂？下官尝读《狄公案》，学其断案之技，小有所得。今破此案，应不甚难。”

    “杨兄勉之。事后我会如实向朝廷为你美言的，保举你晋升七品，不在话下。”

    杨岳贞拜谢。随即径直前往县牢，提审案犯。

    “兀那女贼（注3），报上名来。家住何处？父兄是谁？可曾出嫁？”杨岳贞喝道。

    此刺客名叫胡菁，是万年县本地人。刺杀县令，必死无疑。她怕连累家人，故拒不交代真实身份和行刺的缘由。

    杨岳贞见犯人毫无反应，对旁边的狱卒说：“你把刑具拿来。”

    胡菁看到刑具，心中胆怯，喊道：“大人，民女欲杀上官县令，是因一己私仇，与旁人无干。自知罪无可赦，只要不牵连家人，我什么都招。”

    “现在想起牵连家人了？当初掏匕首的时候，想什么呢？战时行刺军\政长官（团长兼县令），与谋反无异，当连坐九族。本官如何向你保证不连累你的家人？”杨岳贞正色回答。“快些准备了”，他转头又对狱卒喊道。

    “不招？先在你脸上刻个‘贼’字。”

    所谓爱美之心人皆有之。即便将死之人，亦不例外。胡菁如实交代了自己的名字，以及家住城东十里铺。杨岳贞也不再问别的，立刻动身，点齐衙役十数人，乘马直扑十里铺。到了地方，在保长的帮助下，找到了胡菁的家。胡菁之父在外做工，只有其母和幼妹在家。杨岳贞即令衙役拘了此二人，又听说胡菁还有小姨和已出嫁的姐姐在镇上。一并拘了。

    回到县衙，杨岳贞向上官海棠禀告，已查实案犯胡菁身份，是本地人，应非临时派来的奸细。听到不是奸细的结论，上官海棠大松了一口气。

    一干人犯被带上堂来，搭眼一看，胡菁与一姐一妹相貌极似，肯定是一家人。杨岳贞大喝道：“凶犯胡菁！你家人都在我手里，若还不统统从实招来，我就对你家人动刑，先打你妹妹。”

    胡菁姐妹三人感情很深，就在她两难之间，忽听上官海棠一拍惊堂木，说：“杨县尉，这是在我万年县衙，不是你们华阴县。动不动刑，还轮不到你招呼。胡菁的妹妹才十岁，咱们对她下手，又与盗贼何异？

    胡菁，常言道，县令为百姓的父母官。我既为父母，岂能对儿女动辄逼以刑杀？你敢冒死杀我，必有刻骨仇恨。我到此地仅数月，与你素昧平生，又是如何结怨的呢？若因我施\政不当，你如实说来，我自当改正。”

    “县尊，民女若如实说出苦衷，青天大老爷能否放了我的家人？她们与行刺之事无干，毫不知情。”

    “我不是什么青天大老爷，你也能看到，我就是个小姑娘，比你大不了几岁。

    杨岳贞，你又吓唬人家小姑娘了。谁说要株连她的家人？既已验明了身份，即刻释放这四人。”

    杨岳贞劝阻，万万不可。若放了她家人，她一定又不肯招供了。上官海棠说，你别管了，好好送那几人回家，安抚一番，我亲自审问胡菁。杨岳贞欲坚持己见，无奈上官海棠官大，而且在她的地盘上她说了算。

    打发走了杨岳贞，上官海棠又屏退左右，对胡菁说：“此处没什么县令、嫌犯。只有两个姑娘，上官海棠，和胡菁。你有什么想说的，任何事，都可以对我说。”

    “好，我说。营长丁大力纵兵为祸，鱼肉乡里。镇上的小娘，无一幸免，都被军士调\戏过。丁大力本人最是禽兽不如！他竟然欲将魔爪伸向我的小妹。”

    “我知道了。调\戏民女 违反军规，只要查实，我必斩他！”

    胡菁突然跪下，哭道：“上官青天只要能把丁大力绳之以法，民女死而无憾。”

    “诶，怎么又要死要活的？”上官海棠扶起她，接着说道：“是不是那个混蛋杨岳贞吓唬你，说 刺我是死罪？”

    胡菁连忙点头。

    “他胡说！你可识字？”

    胡菁摇头。

    “没关系，我讲给你听。古代有位明君，齐威王，曾向全国下令，‘面刺寡人之过者，受上赏；上书谏寡人者，受中赏；能谤讥于市朝闻寡人之耳者，受下赏’。你看，你指出我的过失，当面刺我，非但无罪，还该受上赏。你就在这儿等着，我叫丁大力来，你与他对质。”

    上官海棠派人请来丁营长。丁大力到堂上，见刺客胡菁站在上官海棠身后，急忙拔刀，大喊道：“县尊，危险！”上官海棠从容言道：“胡菁的事，我已了解清楚了。她不是刺客。倒是你的事，咱们得好好说说。来人呐，把罪将丁大力拿下。”言罢，左右涌出刀斧手，夺了丁大力的佩刀，又把他按在地上。丁大力大呼冤枉！

    上官海棠说：“据胡菁所言，你欲对她妹妹行 非礼之事。你有何话说？”

    丁大力大呼 绝无此事，过了一会儿，又说：“臣想起来了。是有个小娘，相貌与此女相仿。那天我领兵进镇巡视，她拦下我，说，‘你帮我杀了邻村的牛家老三，我就委身于你。’当时罪臣色令智昏，也没问是非，就派兵捉了牛老三，当着她的面杀了，后面的事，都是她自愿的，我绝无强迫。臣草菅人命，杀了无辜村民，该当死罪！”

    胡菁反驳道：“我妹妹自小善良，连地上的蚂蚁都不敢踩。就算她跟牛三儿有怨，怎会让你去杀人？”

    上官海棠接着道：“你年近三十，她才只有十岁，你比她爹也小不了几岁。如何下的去手？！”

    “团座，天地良心啊！她妹妹长得和她差不多，就像是个待字闺中的小娘。罪臣当时哪知她才只有十岁？”丁大力哀嚎，声嘶力竭。

    “罢了。大敌当前，你的事，尚无实据，我就不杀你了。在事情水落石出之前，先免了你的军职，暂以白衣留军前听用，将功折罪。不过你麾下兵卒不守军纪，滋扰地方，不能不了了之。我会派人严查的。”

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    注1：完全拔出一柄1米长的直剑，忽略剑柄长度，至少需要2米的空间。

    注2：一县中，最大的三个官就是县令、县丞、县尉。

    注3：古语中“贼”泛指罪犯，比如“反贼”、“山贼”等，不是专指小偷。