刑部郎中李文翰 带着两名家仆来到恒山郡某县上关村。上关村是一个人口不满百户的小山村，因交通闭塞，民生甚艰。村口有一小庙，李文翰装作参拜的模样进去观察了一番，见此庙甚破，也无壁画、法器，仅在香案后面摆了一尊鎏金佛，约三尺高。

    李文翰寻访民间，是扮作走方的郎中（就是赤脚医生），所以受到了当地村民的热情接待。

    傍晚，李文翰与上关村一老者闲聊，问起村口是何庙，供奉的是哪尊佛？

    那老者并未作答，而是反问道：“先生不是恒山人吧？”

    李文翰“嗯”了一声，未置可否。

    “恒山郡 谁人不知恒山庵，谁人不知定慧大师？外乡人别看咱村这座庙小，里面可是真佛，是我爷爷小时候，全村砸锅卖铁从恒山庵请来的。很灵验的。你去拜过没有？保管你一路平安”，老者好像并不在意李文翰的反应，自顾自地说道。

    多年前，李文翰刚出仕时，是大理寺散员，曾参与过赵宇 跟恒山庵之间的官司。从心底里，他是同情赵宇，不相信恒山庵的。所以面对老者的问题，他不想承认自己参拜了村口的庙，又不想扫兴，只好支吾了一番。

    “老哥啊，我瞧着村里过的也不富裕，不少汉子面有菜色，可是庙里的香油似未断过，蜡烛（注：古代蜡烛很贵）有手腕粗细呀。”过了一会儿，李文翰又寻了个话头，打听道。

    “菜色？  这两年的收成算是不错了。穷乡僻壤，能顿顿有的吃，就是祖上积德了。

    先生以为，不供神佛，省下香火钱，就能多吃几顿好的？不然。在恒山这地界，不信定慧大师，连性命都难保。”

    李文翰以为那老汉要讲到恒山庵欺压乡里的罪行了，顿时聚精会神，连大气都不敢出，生怕打断了他。

    “你看山那边的下关村，去年发大水，村里的长老们商议，各家凑钱，清理河道，就没钱供佛了。他们糊涂啊，只要香火钱不断，定慧大师随便派个弟子来画张符，直接烧给龙王，还用挖河筑堤？

    结果上个月，水倒是没再发，郡里征兵，十丁抽一。先生见多识广，朝廷在西域万里之外打仗，您说这兵还能活着回来么？”

    李文翰是朝廷官员，当然知道西域前线早已停战了，上个月征兵是为了对付黑山贼。不过这事三言两语说不清楚，为了不打断老者，李文翰又把这个问题搪塞过去了，转而问道：“那您这个村没兵役？”

    “没有。

    只要供了恒山庵的佛，村里的田就算是寺产了。全村老少爷们二百多口，都算是恒山庵的帮工，户籍不在县里。要征兵？找恒山庵去啊。

    不过老汉我倒是还从来没听说过有尼姑去当兵的事。”

    李文翰被老者的说法弄得哑口无言。历来隐户的主要动机之一就是免役。雍朝、新朝还算好的，只有兵役，没有徭役（就是农闲时无偿替官府干活）。再早，就算是太平年间，没有征兵，光徭役每年就要服好几个月，劳动强度大，又没有安全措施，常有因工伤亡的。

    “这村里的地，村民们祖祖辈辈都在耕，就因为供了佛，一下子变成了她们的地。村里人就没什么想法？”

    “想法，有。那些十二三岁的半大小子们，没经过过大灾，当然有想法。可是你要是细细算一笔帐，前雍虽有太祖定制，二十税一（即5%），永不加赋。然而才过了不到三十年，前雍太宗朝，就有江南举人联名上疏，乞开丁税（注：丁税，即人头税，一般来说，对于亩产较高的地方，人们希望官府征人头税而不是田税）。

    后来，又开矿税，只要有山，不论有矿无矿，一概征收。到了前雍的末代皇帝，穷兵黩武，摊边饷入税。今年，听说黑山有贼，相邻数郡皆加征练饷（即练兵之饷）、剿饷。

    这还没说鼠耗（指粮食在粮仓被老鼠吃掉造成的损耗，也要转嫁到农人的头上）、火耗，县官的养廉银，税吏的润笔费、斡旋费。

    全算下来，以山上这样的贫瘠之田，赶上大丰收，也仅仅温饱而已。比较起来，供了佛，就简单了，丰年管吃饱，饥年 庵里拿粮食，管你不饿死。

    可别小瞧了这最后一条，现在的娃子们，是没遭遇过连年饥荒。三十年前，河北蝗灾，赤地千里，县库也没粮食。定慧大师，那时候还不是掌门，亲自带人来山里接我们。只要供了佛的，恒山庵包管一个不落下。

    我瞧先生年轻，估计没经历过当年的大灾，我们四十几个村，男女万余人，躲在恒山庵里，外面有上百万流贼围攻。当时是日日惊心，夜夜不敢睡觉。就这样过了好几个月，终于有一白袍武将率领数千骑上山来解围，杀散了那些乌合之众。老汉我有幸，远远望了那年轻将军一眼，真是面如冠玉，贵不可言，就像是从画里走出来的人一般。”

    李文翰 看这架势，老汉俨然是把恒山庵当作了救命恩人，要想从他口中套出对恒山庵不利的消息，几无可能。

    几天来，李文翰 又走访了邻近的几个山村，村民们的说法多大同小异，凡是年龄在四五十岁上，亲身经历过三十年前的大蝗灾的老人们，全都视恒山庵为再生父母。

    三十来岁的中年人说，恒山庵收的租子，跟官府的田税相比，有些年这个多，有些年那个多，并无一定规律，但是总体说来，还是“供佛”比较合算。还有不到二十岁的年轻人不服恒山庵，向李文翰轻佻地形容恒山弟子如何美貌云云。