在长城一带，冀州军鏖战两昼夜，终于击退了来袭之敌。

    待前线局势稍定，崔列回京觐见献容。当晚，献容同时召见龙泰德和崔列。

    “龙上将、崔大帅……”，对人的称谓 用官职而不用名字，通常是表示尊敬之意，但此时从献容的口中说出，多少有些讽刺的意味。

    “你们两个都官居一品，乃国之柱石。如今形势恶化至此，前天，就在这座宫殿的门外，荥阳郡太守郑桓亲自率领卫队与敌激战，身被十余创。你们闻闻，现在血腥味还没散干净呢。

    这新朝，是不是要散伙了？崔列，你回你的清河去；龙泰德，你回凉州姑臧；我呢，也回兰陵老家。咱们把行李分分，准备动身吧。”

    “娘娘，臣领兵十万，却丧师失地，以致乱兵迫近銮舆。臣罪在不赦”，崔列忙跪下请罪。

    “娘娘，已查明敌军为关西主力，八万有余，兵极精锐，且力量集中于一点。崔大帅虽领兵十万，兵力却散布于数百里长的防线。臣管辖三军参谋部，总理戎机。战败之罪，臣首当其冲”，龙泰德也跟着跪下。

    “哼，现在抢着认罪。有什么用啊？

    这一仗，打得京城大乱，无论如何是隐瞒不住的。朝廷的威严扫地。

    朝廷在百姓的眼中失了威严，就会有流民啸集山林，聚众叛乱。

    朝廷在外州的眼中失了威严，那些都督、刺史们就敢私自截留税赋。

    朝廷在胡人的眼中失了威严，匈奴、西域诸部就敢入寇幽州、凉州。

    朝廷在西方各国的眼中失了威严，前朝祖孙三代皇帝打了几十年仗 争得的土地、城池，就得丢个一干二净。

    你们说，怎么办？”

    “娘娘，正是因为时局艰危，您才不能萌生退意。如今能扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒的，普天之下，惟娘娘一人。

    各州的都督，看在娘娘的面子上，每年多少也得上交给朝廷百来万贯钱吧？”龙泰德跪着磕头，“就当是老臣为天下苍生求您了。”

    “别，你先别急着给我扣天下苍生的大帽子。谁说我的面子能从每州要来百万贯钱？

    崔列，你是冀州都督。今年让你上交一百万贯，可有困难呀？”

    “娘娘，此次敌军进犯，我冀州下辖郡县超过一半都被乱兵蹂躏。百姓妻离子散，房屋被毁。这时候要本州拿出一百万贯，那不是叫老臣去夺百姓的救命钱吗？”

    “崔列，你说的没错。

    龙泰德，你看到了吧？我的面子，一文钱也要不来。

    冀州的确有理由，但是别的州就没理由了？

    幽州、凉州、并州、韩州都要负担边防军的粮饷。江南三州路远，随便找个借口，就能拖延一年半载，暂时是指望不上的。那就剩齐州一个了，总不能都让他出吧？”

    话说到这儿，龙泰德、崔列 你看着我，我看着你，沉默了很久。

    终于，龙泰德说道：“娘娘，老臣出身行伍，无度支之才。筹款的事，实在想不出办法。”

    龙泰德说完，看了看崔列，崔列闭着口，面无表情。

    又沉默了许久，献容说道：“这样吧，钱的事，我无论如何，也想办法去筹集三百万（每年）。再加上前朝遗留下的皇庄、皇铺之类的，估计有一百万的收入。加起来是四百万。

    这点儿钱，只够维持朝廷的基本运转，像修缮宫殿，发给宫女的薪水，百官的俸禄。至于近卫军两万多人的粮饷、军械，龙泰德你去另想办法吧。”

    “娘娘心系社稷，老臣感激之情无以言表”，龙泰德说着，又跪下磕头。

    “等会儿。你先别忙着磕头。我的办法只能解一时之急。

    这朝廷，就像一座四处漏风的破屋。咱们把它裱糊一番，也只是表面上光鲜。遇到小风小雨，修修补补，还能维持。若是有人来狠狠的踹上一脚，必然房倒屋塌，再无回天之术了。

    ……

    龙泰德，还有一件事，我得跟你说清楚。恰好崔列也在，算是做个见证。

    一旦国家有事，你就来求我。等没事了，你就一意孤行，谁的建议也不听。就说这次把十个师一字排开的事，事前有多少人反对？如果你能多听取别人的意见，把三个师摆在长城以南，还会出这么多事吗？”

    “臣布阵不利，确实有罪……”

    “不只是布阵的问题。这次近卫军行动迟缓，从城中响枪算起，近卫军过了数个时辰都没有进城。以后国家大事，如何依靠他们？

    我意，授郑婉卫尉少卿（四品官），自筹粮饷，组建近卫军新编第七师，入京宿卫。你们二人觉得如何？”

    “郑婉是臣的外甥女，臣不便评价”，崔列这样说，是把自己摘了出去。

    “娘娘信任她，臣也不反对。”龙泰德内心虽极不情愿，但他也知道，既然崔列没反对，献容只需发一道懿旨，就能让郑婉领兵进京，自己无法阻挠，只好答应。

    就在几天前，龙泰德还曾对献容说，“郑婉看似一心为国，实则暗藏奸谋，乃王莽、曹阿瞒之辈。如不尽早除之，来日必成大患。”