当天晚上，郑婉在洛阳家中，正准备休息。管家忽然来报，说门外有人求见。

    郑婉问是何人，管家答：“一戴椎帽的少女，自称沈星采，扬州人士，‘韩扬粮油公司’掌柜。”

    “我说老伯，你在洛阳郑宅也干了有多年了吧？像这等身份不明的商贾，何须报我？你做管家，挡了就是。”

    “小姐，那人献上一百金，执意求见。老仆见此事蹊跷，故上报小姐。”

    郑婉心想，仅见面礼就送了一百金（一百两黄金，约合一千至一千五百贯铜钱），所求的必是赚头在万贯以上的大生意。自己今晚左右无事，便去见见无妨。

    郑婉在卧室旁的小会客厅等着。很快，沈星采被管家请进来。沈星采摘下椎帽，露出姣好面容，似胜郑婉三分。尤其是她的一头长发，披散着，垂到大腿处，像绸缎般丝滑。

    郑婉也没多想，便问道：“你可是来推销皂豆的？”

    沈星采听郑婉语气轻蔑，暗自心惊，“送给郑府管家的一百金，系变卖首饰所得的全部身家。此番求见郑婉，乃是孤注一掷。若谈不拢这笔生意，就糟糕了。”

    沈星采一边想着，一边急忙整理思路，答道：“民女是为韩扬粮油公司，来找荥阳郑家小姐商谈粮食生意的。不是推销香皂。”

    天下姓郑的人家不少，每个姓郑的少女，都可称作郑家小姐。但是一提“荥阳郑家”，就是专指了，而非泛指其他住在荥阳郡的郑姓人家。沈星采这样说，是特地表明自己专为公事而来。

    郑婉仿佛并未听出沈星采语气的严肃性，仍轻描淡写地回答：“郑宅上下人口不多，像采购米面这样的小事，由厨子们自行决定也就是了，不过事后要向账房报备一声。

    这种事，连管家都很少亲自过问，你跟我又有什么好谈的呢？” 郑婉话音未落，向候在门口的管家挥了挥手，示意送客。

    沈星采想，凡是经商之道，先开价的吃亏。自己作为商人，郑婉作为士族，恃身份尊贵，是不可能先开价的。

    想通了这一节，沈星采当即说道：“民女愿以十万贯钱 求购粮食七十万石。”

    “笑话！你以为我两手不沾阳春水，对世事一无所知？

    如今大军在西面作战，耗费广大，去年的收成又不好，洛阳粮价，约在一斗三十五文左右。你欲以一斗十五文购粮，哪有这样的好事？再说了，郑家虽然殷实，也没存有七十万石的粮食呀。”

    “郑小姐，民女斗胆，求购洛阳太仓存粮七十万石。这可是杀头的买卖，料想小姐找下家也不容易。

    这些粮食，不能在韩州境内销售，否则肯定泄密。扬州庐江郡陆安县的粮价约在一斗二十五文左右，除去运费和厘金（类似关税，贩运货物跨越州郡边界时征收），每斗只剩不到一文的利润。

    我是赔本赚吆喝，转运七十万石粮，只求几千贯的赚头。”

    “胡说！本小姐甘违国法，下令打开洛阳太仓，那是为了赈济百姓。谁造谣说我要私卖官粮？”

    “小姐，我今天下午亲自去市集上看过了，全城一共搭了四处粥棚，每处一口大锅，一口锅算一斗（约十斤）粮，熬一锅用一个时辰，从早到晚是五锅，算下来一天用粮两石。

    就算连续施粥一年，不过用七百石，合二百五十贯钱。小姐您为了区区二百五十贯钱，会打开洛阳太仓？这恐怕不太可能吧。”

    沈星采话音未落，郑婉猛地一拍桌子，数十刀斧手顶盔掼甲，从暗门涌出，把小会客厅挤得满满当当。

    刀斧手为首的，乃是许韦，其身形尤其高大，执一柄八卦宣花斧，斧重六十四斤，径直走到沈星采面前。

    待刀斧手全都站定，郑婉才说道：“沈星采，我看你谈吐不俗，当是腹有诗书之人。杨修（三国时曹操的谋士）怎么死的，不会不知道吧？

    洛阳太仓的事，能看穿，还公然说出来的人，你是第一个。”

    沈星采面对许韦的大斧，仍沉着回答：“曹操表面上礼贤下士，实则猜忌多疑。明为好士，而不能用士。小姐的仁德之名远播四海，岂会只因一言不合而杀我？”

    局面僵持了一会儿，郑婉对许韦挥了挥手，小声说道，“算了，全撤了吧。让你们大半夜的跑一趟，也都辛苦了。”

    刀斧手退出后，郑婉对沈星采说：“你很好。

    胆大，面对利刃而面无惧色；心细，居然亲自去察看粥棚的大小情况。当得一句‘河曲明珠、东南遗宝’的称赞。你不入朝堂，可惜了。

    你要是真想干，三天后，拿着我的信物去天河码头提货”，郑婉说着，从手腕上摘下玉镯，递给沈星采，“你把粮食卖了，卖多少算多少，咱们三七分账，我绝不让你赔本。

    不过，我还是想再劝你一句，这事太大，万一将来泄密，东窗事发，京城里的御史、翰林们群起弹劾，我恐怕护不住你。

    你还年轻，好好想想，为了这点儿钱，冒性命危险，值吗？如果现在反悔，还来得及。”