明怀瑾是听着一支曲子醒来的。

    收拾洗漱过后，走入前厅，他习惯性的自门边架子上拿下一册策论集，边吃饭边翻阅。

    快要科考的时候，饶是再胸有成竹的人也不敢清闲下来，每日里从早到晚用功学习，一遍一遍温习那些已经烂熟于心的知识。收养他的小公子见屡屡劝说都没有用处，只得将前几次二甲进士以上之人科举所考的策论文章寻来抄录成册，一一点评，又自己执笔写了几篇，供他观看，本意是给他减压——到了明怀瑾手里，俨然又成了一本可以学习的资料。

    于是小公子气的发誓说再也不给他多此一举寻乐子了。

    吃完饭，明怀瑾起身收拾碗筷，小公子就背着琵琶从外头走来，将他手里的活儿接过去，顺便强硬的要求他放下策论出去玩耍小半个时辰，他不情愿的应了，慢吞吞走出去，走到再也望不见小公子那座竹楼的地方，随意的找块石头坐下，温书。

    这是小公子宣布他的学识足以和进士相比，是以他打算科考后，每天都要重复一遍的日常。

    明怀瑾原是边陲小城里的读书人家子弟，父亲是那里很少见的几个秀才之一，只是祖父在日得罪了县令，山高皇帝远，小小七品芝麻官就能让富裕百姓一贫如洗——家业就是这么败了的，传到父亲手里的只够艰难维持生计，再也供不起孩子念书。母亲又早逝，留下长他十岁的哥哥和他。

    七岁之前的生活原本是清苦却快乐的，父亲亲自教导他们兄弟两个读书识字，给他们取了寄予厚望的学名，哥哥唤作怀瑜，他名怀瑾。

    然而当他以为生活就这样平静无波的继续下去的时候，出远门去考童子试的哥哥回来了，不仅带来他成为童生的喜讯，还带来了不知什么时候染上的一身恶习。吃喝嫖赌，偷钱典当，几乎把所剩无多的财产败得干净。父亲生生被哥哥气病了，眼见着那逆子屡教不改，甚至企图带坏弟弟，终于怒气攻心一命呜呼。

    草草下葬了父亲，怀瑾便跟着哥哥过活。往日的悉心教导是再也听不到了，却时常会见哥哥从酒肆里赊酒回来，一面喝一面说：“这窑姐儿啊，比酒还辣。够味儿，够味儿！”

    再后来，哥哥赌输了钱，再也拿不出什么东西来抵消这笔欠款，就将他，以两吊钱的价格卖了出去。

    那一年，明怀瑾刚刚九岁。

    此后便常常挨打挨骂，跟着买主离开边关到了南方。等他十二岁的时候，被买主卖给大户人家做小厮，好在他聪明伶俐能够吃苦，日子还算过得下去。

    那大户人家的少爷是念书的，明怀瑾便央了管事的将他调到少爷院子里扫地。有时候他手脚麻利，干完活儿，还能赶上少爷摇头晃脑的背书，他便立在墙角，默默地背诵下来，晚上回房后，用自己还未忘光的字将其默写一遍。

    他也是想考科举，挣一个功名的，既算完成父亲的遗愿，也算完成一个读过书的人都想实现的梦想。

    虽然他知道自己再不能够了。

    然而上天就是这么喜欢玩弄生灵，这大户人家的家主获了罪，财产官没。为了上下打点、维持家业，他们将所有下人拉出去发卖，主母性子有些狠毒，为了多得一些钱财，将容貌秀美的女子卖入青楼，男子卖入男风馆。

    他就是其中之一。十五岁的年纪，皮肤青葱水嫩，五官说不上特别漂亮，却也端方，怎么看怎么舒服。只是他性子却有些强硬，死活守着那一点读书人的傲骨和身为男子的尊严，不愿接客，最后馆主大怒，要用鞭子狠狠的教训他，打到他失去所有的坚持为止。

    小公子就是在他快被打死的时候将他买下的。

    明怀瑾不知道这个收养他的小公子姓甚名谁，只知道他隐居在山里，分明也是十七八岁的年轻模样，浑身气度却像饱经风霜的老人。也知道小公子懂得很多很多，所学繁杂恐怕自己一辈子都赶不上。

    在明怀瑾养好伤后不久，那小公子便问他：“你可要学些什么？是想修行以求长生入道，还是想学世俗的经济学问？或者……都要学？”

    自然是想要念书了。

    得知明怀瑾想学世俗的知识，小公子便说：“那你具体要学什么呢？学医？学艺？学文？学武？”他目光亮得吓人，好似期待着他全部都学，明怀瑾心虚的低下头去，嗫嚅道：“我想……念书，然后科举。”

    小公子似乎有些失望，但从第二天起，便买来书籍纸笔，待他奉了拜师茶后，亲自教导他读书识字。明怀瑾学得极认真，连小公子看着他学业的进度都连声赞叹，继而惋惜他启蒙很差，中间又耽搁了许多年月。

    “若非如此，从小随着大儒们学习的话，恐怕你现在就是个少年进士了。”

    每当小公子惋惜不已的时候，明怀瑾总是先在心里反驳他启蒙很差的话，而后便深深庆幸，自己遇到了好人，这个好人恰巧又愿意做他的师父。

    只是对他的天资赞叹是赞叹，小公子却总对他的学习不满意，觉得达不到心目中的要求，很少有夸他的时候，明怀瑾生怕他不想要这么一个怎么也不符合标准的弟子，将自己赶出家门，于是每日里愈发用功。

    他就这么在小公子的教导下，一路中了秀才，后来中了举人，远远超过了父亲达到的高度。在和几次考试中认识的朋友交往后，他这才发现，小公子惋惜的话并没有错，各地的学子在同一等级中学识也参差不齐，他的启蒙的确属于最差的那一类，而总是被小公子称为“下等”的他的学业，却已经是学子们中的佼佼者之一。

    便有大儒门下的弟子听他说了自己的故事，不胜惊奇，纷纷抄录了小公子的文章拿回去给先生看，得到大儒一致的赞扬，甚至有人说：“老夫不如此人多矣。”又有人问：“这般惊才绝艳之人却不出仕，实在可惜。”

    他这才对小公子的学问和自己的学问有了一个直观的认识，中举后发现自己超出绝大多数人的巨大欢喜与骄傲也慢慢消退——他这样的学问不算什么，他的师父看起来才比他大一两岁，却已经胜过大儒许多。他还远远比不上大儒们的得意弟子呢。

    此后便更加刻苦。

    然而到了他要参加科举考试的时候，小公子却忽然不再批评他，甚至也不赞同他悬梁刺股的学习，只是说：“你的剑锋磨利了。上战场前便不需再磨，只管着养精蓄锐便可。”

    可忙了这么多年，他一时却闲不住了。

    背完半册书，明怀瑾整理了衣裳，准备回去。每次回去后小公子总要问他是真的去玩耍了还是去学习了，他便回答：“玩了一会儿。”小公子就会哼一声，放他进屋继续读书。

    明怀瑾想着想着，便笑了起来。

    遇到小公子，真是他今生最大的幸事了。